有在扁食裡包銅錢。鄭太監笑說有，小七忙將自己碗中所有的扁食一一咬開檢視，卻並未找到，不由得唉聲嘆氣。琴太微亦好奇，忍不住撥了撥自己碗中的扁食，發現其中一枚形狀稍異，心中忽然一沉。
鄭半山和田知惠說了些宮裡的事情，無非是誰得罪了主子，誰又升遷了。田知惠道，因中書房無得力之人，司禮監秉筆太監周錄有意將鄭半山調回去，只等皇帝開恩。鄭半山沉吟一會兒，笑道中書房太累，倒是皇史宬清閒得好，正適合頤養天年。
琴太微把那個餃子剩到了最後，不得不一口咬開，果然滾出亮晶晶的一枚“萬安通寶”來。徐小七連連道：“姐姐大吉大利，姐姐會當上娘娘的！”
琴太微漲紅了臉：“你胡說些什麼？”
徐小七眨眨眼睛道：“姐姐生得好，一定會被皇上看中。苟富貴，勿相忘！”
饒是琴太微磨鍊了半年的耐性，這時也擱不住臉面了。田知惠忙喝住了徐小七：“你如今沒大沒小，一聲娘子也不肯叫，叫起姐姐來了。琴娘子管我師父叫叔叔，你反倒叫她姐姐？是不是還該我叫你一聲哥哥才好？”
見乾爹翻了臉，徐小七連忙跪下來，搗蒜似的磕起頭來。田知惠嗤笑道：“還不滾到院子裡去，把那堆柴火給我燒乾淨了！”
徐小七如蒙大赦，連滾帶爬地跑開。
眾人圍爐閒談了一回，鄭半山見窗紙上映得通紅，遂出去察看。京中舊俗歲暮燒柏枝除邪祟，曰之（火禺）歲。鄭半山早在院中備好了柏枝，徐小七一人張羅著，倒也燒得不亦樂乎。
“鄭爺爺，我想去看煙火。”
鄭半山往大內那邊望了望，火樹銀花連天不絕，遂道：“那你就端個杌凳，坐在院子裡看。”
徐小七笑道：“高處看得更清楚些。”
鄭半山心知他是想上石樓，除夕這夜燈火大盛，石樓按例是緊鎖了不放人上去的。鄭半山想了想，道：“你跟琴娘子道個歉去。她若肯時，讓她帶你悄悄上去。”
琴太微早已消氣。鄭半山找了兩隻手爐，又揀了一盒栗子柿餅之類給他倆帶上，囑早去早回，休驚動旁人。徐小七抱著果子盒，拖著琴太微就跑，不一會兒兩人便消失在夜色裡。
白銅執壺裡的酒有些冷了，田知惠從爐上續些了熱水來，把酒重溫上，又給鄭太監倒了一杯。
鄭半山抿了一口酒，臉上的春風和悅之色亦漸漸褪了下去。
第二章鶴影06
田知惠心中再明白不過，他打定主意要問個端底了：“打算把她怎麼辦呢？”
鄭半山閉了閉目：“這個我還沒想好。”
“那麼……”田知惠揣度著，指了指西邊，“他的意思呢？”
“本來是說要除掉的。”鄭半山輕聲說著，一邊揀了幾顆飽滿的栗子，拋入火盆中焙著。火光猛跳了一下，鄭太監那張青白如玉的臉，忽然間被照得明豔似血。“除掉”，田知惠雖早已有數，聽見這個詞仍覺得一絲絲心寒。
好在鄭半山又幽幽地接了一句：“現下又說，讓我隨便找個地方，送走完事兒。”
田知惠道：“隨便，天下最難就是這個‘隨便’！隨便打回浣衣局也是隨便，隨便送給皇上也是隨便。乾脆發到乾清宮去，免得浪費了這般才貌。或者透個信兒給謝娘娘，橫豎是她家的人，看她怎麼料理……”
“萬萬不可，謝家大小姐——”鄭半山想起那個粉妝玉琢容色和婉的美人兒，不禁冷笑了一聲，“也未免太乖覺了些。”
“不能讓謝娘娘知道，那麼駙馬府也是回不得了。十四五歲的女孩子，還得給她找個人家。”田知惠道，“怎麼說也是琴督師的掌上明珠，我猜您也捨不得委屈了她。”
鄭半山被他說中了心思，笑道：“上月我看邸報。北海那邊打了大勝仗，陸家兄弟將羅剎人趕到了烏拉爾山西邊，至少三五年內不敢再犯北海。如無意外，明年春天小陸將軍就要回來了。”
“陸……文瑾？”田知惠有些驚喜。
“今年高燭明和他通訊時，他聽說了琴家的官司，還特意問起過琴小姐，想來他不會袖手旁觀。不過多年未見，不知小陸如今是個什麼情形，還是等來春見過面再說。”鄭半山道，“眼下這孩子就留在我這兒，慢慢看著吧……她倒是極聰明，可惜不能收了做徒弟。”
田知惠低頭忍笑，想了想又道：“論理不該我問。不過我還是納悶兒了——把人藏來藏去，費這麼大周章，也沒弄出什麼結果來。這到底是為的什麼啊。”