氣的摩擦而使沒有防護的物體變得白熱化。
萊斯利·龐德爾將軍控制著他的感情的激動。對他這樣一位火箭人來說，能看到這麼巨大的空間飛船迅速升空，是一次偉大的經歷。相比之下，航天部隊那裝有原始核發動機的火箭是多麼的可憐！
東方集團防空與空間防禦部隊司令格里戈裡·彼得龍斯基也露出了驚愕的面部表情。高階軍官們面面相覷。
龐德爾說道：“我們還有什麼值得驕傲的？巨人鞋底下的一個螞蟻都可能並不比我們更渺小和更無奈。”
彼得龍斯基元帥沒有回答。他的態度是明顯的，不再有任何的懷疑和秘密的敵意。起碼在這一點上，佩利·羅丹是做到了。
那個又矮又瘦、帶著金色發的謝頂男子善意地微笑著。與其說他是國際情報局的局長，不如說他更像一名會計。
阿倫·Ｄ·默坎特大膽地向前走了幾步。由羅丹主持的閃電會議就像扔下了一顆炸彈一樣。默坎特看著表，他的聲音像往常一樣那麼平靜和值得熱愛：
“我們走吧，我的先生們。還有人懷疑除了我們人類和阿爾孔人之外還有其他高智慧的人嗎？如果沒有的話，我願意迫切地請求你們的政府熟悉本次討論的結果。你們在今後幾天內可以在華盛頓找到我。我們一起飛嗎，將軍們？”
龐德爾簡單地點了點頭。
“如果羅丹的偵察飛行失敗了會發生什麼？”背景中有一個問道。這是東方情報局局長彼得·柯斯諾夫，默坎特用手背擦了擦布滿汗水的前額。“那時，我們只還能希望地球不被發現。我的先生們，你們要強調地讓你們的政府注意我們不再是孤立的！現在是放棄一切有礙於全面統一的成見的時候了。如果有敵人從外部來，人類不能再分裂開來。”
人們走了。
“如果順利，”彼得龍斯基嘟囔著，“如果定位的結果是正確的，羅丹會陷入一場混戰之中。‘好望號’的戰鬥力有多高？”
“您顯然是以羅丹遇上了敵意的智慧人為前提的，不是嗎？龐德爾驚訝地問道。
“現在，讓我們等待吧，”彼得龍斯基答道。“我準備在我的指揮範圍內釋出警報。如果有人開始對我們感興趣，我願意應付意外事件。”
第二十一章
當“好望號”早已經在太陽系第二顆行星紊亂運動的雲層中消失了以後，濃密的金星叢林還在起飛的餘音中震動著。只有一條還在發熱的、受到強力排擠的高熱氣團，表明了一艘曾在最短的時間內走完了地球－金星距離的空間飛船的陡然向上的道路。
對於佩利·羅丹來說，在金星上的中間著陸只不過是一次簡短的歇腳而已。
但羅丹中間著陸的原因卻是極端重要的。當第三勢力的比較小型的機器人電腦被證明不包含織女行星系的資訊後，羅丹便想到了金星上的大型計算機。這臺由阿爾孔人科學家在早已過去的銀河系擴張時代建造的機械一正電子龐然大物恰好能提供佩利·羅丹所需要的那些資料。
在金星著陸前，羅丹曾對兩個阿爾孔人解釋過：只有事先得到了關於織女星這顆大恆星行星家族的確切資料後，才能向二十七光年遠的織女星進行超光速的躍遷。
克雷斯特和托拉始終一言不發。“好望號”飛船上的形勢幾乎到了嚴肅的攤牌地步。羅丹很清楚，必須找到一個妥協的辦法。
阿爾孔人在金星上製造的正電子電腦的運算速度是“好望號”上拆卸下來並安裝在地球上的電腦的十倍。對金星電腦的詢問得出了積極的回答。大約在地球計時的一萬年以前阿爾孔人的漫遊飛船出現在太陽系中，併為了在宇宙中進行後方掩護而建造了金星要塞的時候，他們也研究了太陽系附近的周邊情況。
那時已經退化的阿爾孔人還很積極，他們自然很關心對地球相鄰恆星的瞭解。
佩利·羅丹考慮到了這一點。相反，克雷斯特和托拉卻感到非常意外。由於關於織女系的相應資料沒有在被摧毀了的研究巡航飛船的電腦中儲存下來，所以他們很自然地認為金星基地的正電子電腦也一定是這種情況。
羅丹被迫指出科學家克雷斯特的錯誤。從這些事件中可以無可辯駁的看出，遠方阿爾孔人家鄉行星上的正電子中心卡片庫完全不知道一切。從這裡可以進一步推論出，阿爾孔人到最遠世界所作的許多探險都沒有報告和記錄過。迄今為止克雷斯特對此一直堅決否認。
熟悉了這些情況後，羅丹對金星進行了短暫的訪問後便重新起飛了。但這一次卻是幾年前人類似乎還無