他這才想起應該叫一輛人力車。
吳炳湘坐在馬路邊上，醉眼矇矓地看著街上表情漠然的人。難道就活該這麼倒黴，這麼多人都不住那裡，就自己偏偏要住那裡？吳炳湘不信這個邪，可想起那些朋友的話，他的心裡還是直打鼓。終於有一輛人力車從遠處駛來，吳炳湘搖晃著站了起來，揮手攔下了那輛車。
“客官，您去哪裡？”車伕熱情地問。
“去、去南兵馬司！”藉著酒勁兒，吳炳湘大聲喝道，巷子裡灌進一股冷風，呼嘯而過，路上的人把臉都轉向了吳炳湘，他們漠然的臉上出現了幾分驚訝、惶恐與好奇。
“爺，您怎麼去那裡啊？您……您還是找別人去吧。”車伕慌張地說。
“怎麼了？”吳炳湘有些不耐煩了，他是來北京做官的，怎麼一開始就沒人聽他的？再加上車伕的話似乎又把那個宅子的不祥印證了一遍，這讓他很惱火。
“那、那裡可是凶宅。”
“你把我送過去就得了，我給你兩份錢！”
“大爺，爺！”看出車伕有些膽怯了，剛才那陣陰風還沒有過去，吳炳湘開始感到冷，醉意也去了一大半。想起剛才幾個兄弟的話，吳炳湘又生氣又害怕。一點都不畏懼那是不可能的，俗話說酒壯熊人膽，剛才那是喝了酒，什麼都不怕，現在酒醒了許多，那膽氣確實也小了不少。
“我給你錢！老子是這裡的巡警道，你知道嗎？還想不想在這片兒幹了！”吳炳湘一把抓起那個車伕，車伕連忙“哎哎”地答應著。吳炳湘是在發洩怒氣，或者說是在掩蓋自己內心的恐懼。
車向南兵馬司跑去。車在逐漸蕭索的路上上下顛著，車伕掛在車把上的鈴鐺丁零丁零直響，聽得吳炳湘更覺煩心。偶爾一片沒有重量的黃葉落在吳炳湘的頭上，他都不免嚇得打一個哆嗦。這個讓他魂牽夢縈的城市竟有這種鬼地方，還讓自己給趕上了。
馬路越來越寬，人越來越少，不時從哪裡猛然出來的一個死沉著臉的百姓，都會讓吳炳湘覺得心裡不舒服。天暗了下來，看來要下雨了……
在這種陰森的鬼天氣裡，吳炳湘又想起了那個人的話。他們一家人路過石家莊的時候，碰到一個坐在路邊抽旱菸的老漢，老漢眯著眼，從吐出的菸圈中盯著這一行人。吳炳湘沒想答理他，一心趕路，再走上幾天，就可以進北京城了。路途的顛簸在使他疲憊的同時，也讓他的心越跳越厲害。家眷還在車裡唧唧喳喳地聊天，他全然不理她們在說什麼，眼睛只看著前方。
“是升官了吧？”在他路過老漢身邊時，老漢心不在焉地問。吳炳湘一愣，讓車停下，禮貌地點了點頭。這一路上風塵僕僕的，很少有人會把他們當成什麼人物來看，可這個老漢卻一眼瞧出了他是個官兒，這讓吳炳湘很欣慰。
“老漢，你怎麼知道的呀？”
“看出來的唄。”老漢吸了一口煙。吳炳湘聽得高興，拿出一包煙遞給了他。
“不過，你這一趟可要小心。我看，嘖，不怎麼順。即使不死，也危險。”老漢把煙收起來，繼續說。開始的話也沒什麼恭維的表現，後來的話也沒什麼擔憂的模樣，表情一直都沒變。吳炳湘看著怪怪的，尤其是老漢後來的話，把吳炳湘一直積攢的好心情一掃而光。好事在壞事面前總是這麼脆弱，一堆的好事都抵不過一點不順心的事的侵擾。吳炳湘愣了一下。老漢不說話，一個勁兒地抽菸。那煙霧給吳炳湘帶來的抑鬱心情一直圍繞在他的心頭。
想到這裡，鬱悶的心情又回來了，吳炳湘狠命地喊了一聲，車伕嚇了一跳，車身也隨之抖了一下。
這件事，吳炳湘怎麼能說忘記就忘記呢？雖然他後來打聽到老漢的兒子幾年前死於戰爭，給了老漢不小的打擊，使老漢現在有些神志不清，逢人就說這話。可是，如果仔細想想老漢說的這話也是那麼回事。現在時局動盪，戰爭一爆發，死傷都是難免的。政權一發生改變，原本的老臣子想過好日子也就不可能了。所以，現在當官的也是做一天和尚撞一天鐘。有這麼一批官員的政府怎麼能不垮呢？就這麼惡性迴圈，也不知道哪天才是個頭。這就是這個時代的命運，誰也逃不了。這種消極的思想讓吳炳湘產生了悲觀的認命感，反而也就不那麼擔憂了，只剩下一聲聲的哀嘆。
車伕停了下來，邊擦著汗邊讓到一邊，請吳炳湘下車。吳炳湘覺得這裡不像是個官所，一片矮矮的平房，牆上還有打仗時留下的彈痕。於是，他詫異地問：“到了嗎？”
“沒呢，看到那個掛著灰色簾子的門了嗎？就是那條巷子了，你過去，再往裡走走，