國家體制。但是兩年多前，他又公開表示擁護民主共和，併為這個制度的建立而奔走效勞，那時已遭到了不少指責，這下若又轉回去再倡君憲，世人將會怎樣看待自己呢？不會被罵作毫無定見的政客、反覆無常的小人嗎？
楊度的心裡矛盾極了，見袁克定兩眼直瞪瞪地逼著他，只得隨口答道：“有道理，是有道理。”
袁克定和他父親一樣，從來就沒有什麼信仰、主義，也不太計較自己前後的話有什麼牴牾之處。他的眼睛只盯著一個目標，那就是利益，至於獲取利益的手段是否正當，自己的形象是否高尚一，後世人如何評價等等，他並不很在乎。楊度的遲疑心態，袁克定已經看出，他知道這是自己的釣餌還沒有下去的緣故。
這時，茂順進來說：“大公子，飯菜已準備好了。”
袁克定說：“好，皙子，咱們吃飯去，吃完飯後我請你沐溫泉浴。”
楊度高興地說：“正要好好體味一下你的溫泉浴。”
餐廳裡擺下了豐盛的酒席。待楊度坐下後，袁克定對茂順說：“皙子先生也不是外人，把大家叫來一塊兒吃吧！”
一會兒進來四五個年輕的男人，一個個笑容可掬地圍著餐桌坐下。袁克定一一作了介紹，這個是花工，這個是浴工，這個是廚師等等。楊度看著他們，覺得似乎一個比一個俊俏，面板白白的，嫩嫩的，眼睛水靈靈的。介紹到最後一個按摩師時，楊度發現此人的臉上和脖子上都撲著白粉，嘴唇豔紅豔紅的，像是塗著口紅。楊度猛然想起傅粉塗朱的何晏、張昌宗來，覺得甚是有趣，心想：袁大公子的別墅裡怎會養了這麼一群活寶？
吃飯時，袁克定不斷地與這些活寶說說笑笑，還親自夾菜給他們吃。吃完飯後，花工又唱了一段“蘇三起解”。那動作，那腔調，都活脫脫一個迷人的女性。楊度心裡暗笑不止。
略作休息後，袁克定帶著楊度去沐溫泉浴。楊度跳下水。水不冷不熱正合適，一股淡淡的硫磺味刺一激著鼻孔，摸摸面板，有一種滑溜溜的感覺。泡了幾分鐘後，通體舒服極了。那邊，陪同吃飯的活寶們也都笑嘻嘻地下了水，一邊互相澆水，一邊互相逗笑。袁克定遠遠望著他們，臉上盪漾著笑容。楊度見他們一個個泡得白裡透紅，亮光光的，煞是可愛，腦子裡突然冒出《長恨歌》裡的兩句詩來：春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。
洗完澡後，袁克定陪著楊度躺在皮椅上，喝著咖啡，聊著閒天。“這位大公子可真會享受！”楊度心裡不免暗自羨慕起來，又想：倘若讓靜竹在這裡療養一年半載，天天泡溫泉，說不定她的兩隻腿會很快好起來的。
“皙子，家父總是稱讚你的才學，尤其不能忘記那年罷職離京時，你和範孫先生遠送蘆溝橋的情誼。又說南北調停時你立了大功。”袁克定披著厚厚的德國絨睡袍，一手夾著雪茄，一手端著啤酒杯。
聽了袁克定這幾句貼心話，兩年多來一直坐冷板凳的楊度心裡暖融融的。同時，素日拼力壓住的委屈感又升起了。他略帶酸意地說：“唉，不提這些了，我也是命運不濟，辜負了總統的栽培。”
“不能這樣說，幾次組閣時，家父都有意讓你當總理。這次國務卿一職，最初也是你的，只是後來改變了。”
袁克定看了一眼楊度，只見他的臉色頓時陰沉下來。袁克定清楚楊度的性格，內心裡的或喜或憂，總是會很快地在臉上表露出來。
“皙子，你知道家父的主意為何一再改變嗎？”
楊度搖搖頭。
“我實話告訴你吧，家父身邊圍著一群老傢伙，都是他們壞的事，我也最討厭他們了。”想起徐世昌和段祺瑞、徐樹錚等人，袁克定真誠地表示出憤怒。
“你也討厭他們？”楊度吃驚地問。
“你不知道，家父用人最重資歷，有兩種資歷他特別看得重。”袁克定放下啤酒杯，鄭重地說，“一種是小站練兵的資歷，一種是前清大員的資歷。”
楊度平時不大注意，經袁克定這一指破，他猛然意識到的確是這樣。唐紹儀、趙秉鈞、陸徵祥、熊希齡、徐世昌這些人，或是在前清做大官，或是在小站練新軍，或是兩者兼備。怪不得自己不得重用，原來缺乏的正是這兩種資歷！照這樣說來，這一輩子在袁世凱手下是永無出頭之日了。楊度不免沮喪起來。
“我常對家父說，用人當學曾文正公，取其才而不論其資歷。家父口頭上也承認應該如此，但他就是改不了這個成見。本來想讓你當政治會議議長，都差不多就要公佈了。誰知李經羲一進京，他便變卦，說