天下安危之責，不以一時譭譽得失而易往昔之宗旨”。這以後他又上了一道速開國會折，大聲疾呼“非速開國會不足以救國勢之危”。奏摺遞上去後杳無音訊。他憤而交《帝國日報》公之於世，表示對國會請願活動的公開支援。
以載灃為首的朝廷對憲政假熱心真反對的態度，內外國事的日益艱難，使楊度的心情甚為抑鬱，這期間雖有亦竹生女，靜竹癱瘓漸有起色之喜，也沒有給他帶來更多的快樂，而張之洞的病逝和夏壽田遭家禍請假回籍，又給他增加幾重優愁。
剛辦過七十二歲壽筵的張之洞便病入膏肓了。臨終的這天中午，長子仁權慌忙上報朝廷，被國事攪得昏頭昏腦的載灃這時才想起要去看看他。張之洞從武昌調到北京後，一直處在衰病之中，這次病情急劇惡化，其原因正是來自載灃。
半個月前，張之洞扶著病軀親登醇王府，指出載灃執政以來許多不妥之處，其中最大的失策在於專用親貴。兄弟連翩長陸、海軍大權，實為先朝未見，望改弦易轍。載灃不但不聽，反而叫他只宜靜心養病，不要多管國事。張之洞身任疆吏數十年，早已養成了頤指氣使的驕慢氣習，現在做了領班大學士、軍機大臣，一片好心為了國家的安危而不顧自身的安危，這個被他視同孫輩的年輕人，居然可以擺起監國的架子，教訓他？張之洞當面不敢頂撞，回到寓所後捶胸打背高聲叫道：“不意受此等氣，今日始知軍機大臣不可為也！”連叫兩聲後，大口大口的血便不可遏制地吐出來，從此一病不起。中外名醫迭進方藥，均告無效，病勢日漸危險。但他頭腦依舊清醒。見載灃來了，他仍想以儒臣的一片誠意，對這位年輕攝政王作最後一次規勸，使之明瞭亡國危機已迫在眉睫，從而猛然醒悟，振作朝綱。
當載灃來到病榻前時，張之洞勉強睜開眼睛說：“驚動王爺，心實不安。”
載灃說：“老中堂公忠體國，有名望，好好保養。”
張之洞十分吃力地說：“公忠體國，所不能當，廉政無私，不敢不勉。”
誰知這幾句話大大地刺傷了載灃的自尊心。因為張之洞上次力諫他不該讓兩個兄弟做陸、海軍大臣，其理由便是應避徹私之嫌。
載灃很不高興地起身說。：“老中堂，你病得很重，不宜多說話。有什麼話，等病好了再說吧。我很忙，先走了。”
張之洞想得好好的一番正言悅論無法說出來，氣得閉上眼睛不理載灃。
載灃剛走，小皇帝的師傅陳寶深進來探視，問：“監國剛才說了些什麼？”
張之洞輕輕地搖搖頭，嘆道：“他什麼話也沒說，也不讓我講話，大清國的國運已走到盡頭了！”
張之洞將子孫喚到床邊，吩咐仁權執筆，在他早已寫好的“勿負國恩，勿墜家風”的遺訓上再加幾行字：“吾生平學問行十之四五，治術行十之五六，心術則大中至正。”
就在這天夜裡，一代名臣張之洞帶著無窮無盡的遺憾永遠地閉上了眼睛。
張之洞死後不久，夏壽田的父親、陝西巡撫夏時，被御史以貪汙罪名彈劾革職。夏時六十五歲了，受此打擊，舊病復發，臥倒西安寓所。他怕再也見不到兒子，修書一封到北京。夏壽田得書，立即請假趕赴西安。夏時在兒子的安慰下，加之醫治得當，病漸漸好了。夏時執意要回桂陽老家。夏壽田對老父千里之遙的歸途不放心，便向翰苑請了長假，一路護送回桂陽。
自從夏壽田離京後，楊度覺得京師的生活比往昔孤單多了。他從夏時的回籍想到袁世凱的革職，從袁世凱的革職又想到張之洞的去世，有時很有點時世蒼涼、人生短促之感嘆。
不料正在這個時候夏壽田回到了北京，當他突然出現在槐安胡同時，楊度一家真是驚喜萬分。
夏壽田這次利用回湖南的機會，特地到了湘潭，看望了恩師，也看望了楊度的老母和重子、叔姬等人。又帶來了一大包楊家捎帶的土產。
楊度知道，夏壽田去湘潭，看望恩師自然是一大目的，他的另一個目的是要去看看叔姬。當然，楊度不會去點破這一層，但心裡有點責備夏壽田孟浪了。叔姬和代懿關係冷淡已經幾年了，他這一去，會給叔姬帶來更大的痛苦，冷漠的家庭生活將會因此而更加冷漠。聽著夏壽田笑嘻嘻地談論這次湘潭之行的歡樂，楊度心想：說不定此刻，多情而內向的叔姬正在伏枕哭泣哩！
夏壽田建議，為慶賀他回北京，中秋節那天他做東，兩家結伴遊江亭。亦竹一聽忙拍掌附和，楊度和靜竹的腦海裡驀地激盪起波浪。是的，一晃十二年過去了，江亭真值得舊地