鄉間住了兩三個月，直到大家的心情都平靜下來後才回到田中寓所。
轉眼到了夏天，五大臣在海外遊蕩了七八個月，提著一箱箱裝滿了各式各樣奇器巧具、衣料、皮鞋、首飾、香水，以及自己完全看不懂的洋文原版書報回到了上海。熊希齡再次東渡日本找到楊度。楊度的兩篇文章《中國憲政大綱應吸取東西各國之長》及《實施憲政程式》，早已恭恭正正謄抄完畢。兩篇文章加起來約有五萬多字，博採眾論，規畫精詳，熊希齡看了很滿意。和楊度一起再去見梁啟超，誰知這位梁才子根本還沒動筆。楊度責備他爽約，他笑嘻嘻地說：“不要緊，二位在橫濱寬住十天，我把文章趕出來，決不會比皙子的差。”
熊希齡啼笑皆非，然事已至此，再無別法，只有等他筆下出東西，但眼下如何向五大臣作交待呢？
楊度給熊希齡出了一個主意：“你請載澤領頭向朝廷上個摺子，說東南士民得風氣之先，於立憲多有卓識，宜應趁此機會用十天半月時間召集官紳會議，並深入里巷實地考察，為立憲多做一點實務。上海十里洋場，夠他們花天酒地一些日子了。如果有雅興，還可以到蘇州、杭州一帶走走，半個月時間他們只會嫌少不會嫌多。朝廷也會覺得他們言之有理，定會允准。待到梁卓如的文章一出來，你就趕快乘船送到上海去。”
熊希齡只得照此辦理。十天後梁啟超拿出了《東西方各國憲政之比較》，也有三萬餘字，洋洋灑灑，縱橫自如，是一篇典型的飲冰體論文。熊希齡如獲至寶，連夜乘船回國。
楊度期待著朝廷會按他設計的程式先召開國會，結果大失所望。慈禧太后毫無召開國會之意，卻召開了一個御前會議，參加者為醇王載灃以及各位軍機大臣、政務大臣、大學士，並特命直隸總督袁世凱參加。會議決定先改革官制，以廓清積弊明定責任為宗旨，待官制改定之後再議憲政事。
於是成立了一個官制編制館，設在恭王府之朗潤園，特派鎮國公載澤，大學士世續、那桐、榮慶，貝子載振，大臣奎俊、鐵良、張百熙、戴鴻慈、葛寶華、徐世昌、陸潤庫、壽耆、袁世凱為編制大臣，又派慶王奕劻，大學士瞿鴻機、孫家鼐總司核定。陣營龐大，規格很高，可謂鄭重其事。然而議起事來卻十分棘手，因為衙門的存與撤，直接關係到該衙門宮員去與留的切身利益。
先議軍機處。坐在主位上的慶王奕劻及大學士瞿鴻機都是軍機大臣，大家都不便開口，冷清的場面使得眾位大員們都很尷尬。實在挨不下去了，左都御史張百熙首先發言打破僵局，說軍機處乃雍正爺由內閣中分設，取其接近內廷，每日入值，承旨辦事較為密速，相承至今尚無流弊，自毋庸改變。張百熙剛一說完，載澤、世續、那桐等人都表示同意，眾人不好再說什麼了。奕劻的兒子載振於是建議，改革官制有許多事要辦，軍機處不如暫不議，先議別的。眾人也只好同意。
再議內務府。內務府大臣世續端坐不語，眾人大眼看小眼，也不說話。大學士那桐說，內務府管的是大內事務，外官不清楚，不好議。於是內務府也不議。理藩院尚書壽耆說，內務府既然不議，太監事也不能議，因為它牽涉到老佛爺和各位太妃、皇后、皇妃，臣子們豈能插嘴，此事宜由老佛爺來定。眾大員一致同意。
工部尚書陸潤庫說，內務、太監既不議，則還有一事不能議。大家問何事。陸潤庫說，八旗牽連到所有的王公貴族，事關重大，弄不好得罪元老勳舊，老佛爺也會頭痛。眾人都說是。於是八旗亦不議。
狀元出身的孫家鼐說，翰林院設於順治元年，二百多年來沿襲不改，向為儲才養望之地，更為大學士出身之所，為天下士人所仰慕，若撤了翰林院，會使士人寒心失意。翰林出身的瞿鴻機、張百熙、徐世昌、陸潤庫等立刻擁護。翰林院遂亦不議。
就這樣議了十來天，除了五不議外，什麼名堂都沒議出來。企圖有番作為的袁世凱、徐世昌很著急，擔心如此議下去會一事無成。他們尋思，必須有人提出一套較為系統的改革方案，才可能扭轉會議的散漫習氣。這天晚上，袁世凱邀請徐世昌、戴鴻慈、張百熙、葛寶華等人到自己的寓所商議。大家議出了一套初步方案。
次日會上，袁世凱先發言。他以一種帶兵統帥的威嚴果斷，一掃十天來的懶怠、鬆懈、客套、虛偽之風，開門見山地提出他的中央官制改革的設想，擬設軍機處和十一個部。其中外務部、學部、吏部依舊，巡警部改為民政部，戶部改為度支部，原財政部併入該部，原太常、光祿、鴻肪三寺併入禮部，原兵部改為陸軍部，將練兵處、太僕寺併入