下兩個姑娘。
“繡兒這丫頭是年前及笄的吧？瞧著是水靈，不過人太浮躁了些。”
葉夫人笑著說是，“她在家裡年紀最小，打小捧手心裡寵著，難免嬌慣。”
“這個不要緊，還早著呢，她模樣不錯，往後若有合適的人家，我也給你留意留意。”
葉夫人漫不經心地道謝，如今明錦已經出嫁，對於她而言，明繡找個什麼人家無關就緊要了。
軒榭外的戲臺旁，身穿彩雜戲衫的人搖旗敲鑼地在表演水戲，場面很是精彩，在場的賓客連聲鼓掌。
王妃面帶微笑地頷首看了一陣，忽然想起什麼，又問她：“我記得，明府上還有一位小姐，聽說和錦兒差不多大，只是腿上受了點傷，捱到這時候了也還沒談婚論嫁。可是真的？”
明霜的事兒但凡聽過明家的都知道，這本是葉夫人最不願意提起的一茬，可王妃既然問了也不好不答。
“是……有這麼回事。”她拿帕子掩了掩嘴角，訕笑著說，“都知道她的事，門當戶對的怕找上去給人笑話，稍稍差那麼一點兒的，也擔心委屈了她，所以一直耽擱著。”
“嗯，是挺難辦。”王妃靠在椅子上若有所思，“有什麼打算麼？”
“暫時還沒有，這種事也強求不來，就看幾時有緣分，也算是造化了。”
“她相貌如何？”明府藏得嚴實，明霜又是才到京城，好些人都沒見過。
“相貌挺好。”葉夫人微微一笑，“性子也不錯，知書達理的，是個很文靜的姑娘。”
王妃喜歡看人面相，登時來了精神，四下裡張望：“哦，她今日來了麼？”
“前一陣身體不好，去外頭……靜養了。”
聞言，她頗覺失落：“哦……那就可惜了，改明兒得空再讓我見一見。你也要儘快給她尋門親事才是，年紀拖大了就更難挑人。”
“是是是。”
……
離這邊不遠的地方坐了一個人，長身玉立，儒雅瀟灑，不知是不是聽到了些什麼，抬眼朝正和王妃說話的葉夫人看了一看，唇邊似有似無地浮起笑意。
小石橋附近觀戲的都是朝裡入官不久的年輕公子，瞧瞧雜耍吃吃酒，話題卻很微妙地轉移到明家的明繡身上去了。
明見書官拜三品，是六部尚書之首，底下沒有不想攀親巴結的。明錦是長女，許多人高攀不上，但若能博得明家三小姐的好感，也一樣可以成為明見書的女婿，屆時升官發財，平步青雲，那是指日可待。
正好明繡就坐在小涼亭裡百無聊賴地看戲，明見書又不在附近，於是一干青年才俊便各自低低盤算起來，裝作一副不經意的樣子輪流上去偶遇。
“聽說三姑娘喜好精巧玉石，在下巧得一塊和田碧玉，不知能不能入得了姑娘的眼。”
“汴京有詩人用海棠和姑娘作比，從前小可還不信，今日一見，倒覺得姑娘的容顏讓那海棠也黯然失色。”
“知道尋常俗物斷入不了姑娘的眼，小生不才，作畫一幅還望姑娘莫要嫌棄。”
“髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。遠而望之，皎若太陽昇朝霞……”
……
雖說看不上面前的人，但這些話明繡還是十分受用，故作矜持地嫣然一笑，命丫頭把東西收好，難得嫻靜地坐在那兒有模有樣地品茶。
“哎。”一位身著錦衣的年輕男子撩袍回來坐下，抬手給自己倒了杯酒，感慨道，“要博美人一笑可真是不容易。”
一旁坐著的清俊少年卻捏著玉杯笑而不語。
“怎麼？”錦衣人見他這表情，不由奇怪，“你不去？”
“我去作甚麼？”
錦衣人愣了一下，隨即笑道：“看你今日特地來給明大人祝壽，還送了那麼大一份賀禮，我以為你也是衝著明三小姐來的。”
喬清池把杯子隨手一擱，不在意地彈了彈衣袍，“美人如花隔雲端，都近在眼前了，那還叫美人麼？”
錦衣人莫名其妙地搖頭：“這算什麼話，我怎麼就聽不懂了？”
他並未解釋，慢悠悠地提袍起身，在他肩上摁了一下，似笑非笑道：“這事兒上，兄弟我也沒什麼幫得了你的，加把勁去討三姑娘的歡心吧。”
錦衣人一頭霧水地看著他離席，也沒想出個什麼所以然來，只好抓了個果子邊吃邊聽戲。
離了戲園子，喬清池沿著青石板小徑一路走，這附近人少，再走不遠應該就是內院了，他朝附近打量。