拜訪了，日子漸漸清閒。
明霜的畫雖被杏遙收了，但自打從郡王府回來之後，喬清池卻隔三差五的往她院子裡送書信，她倒是每日都有事做了，伏在案几上提筆回信，不時看著看著還會笑出聲。
杏遙捧著托盤在門邊偷偷張望，悄聲對江城嘀咕：“這個喬公子到底寫了些什麼，逗得小姐這麼開心？”
大約是習慣了他的沉默，兀自又說下去：“不過也好，前幾天他的畫兒可把小姐刺激得不輕，眼下就當是賠罪了。”
順著她視線看去，明霜正對著那封信，邊琢磨邊下筆，彎彎的柳眉笑靨如花。江城愣了愣，微垂下眼瞼，隨後不自在地挪開目光。
“遙遙。”明霜把信疊好，喚她進來，“把這個寄到喬公子家裡去。”
“誒。”
“可不準偷看。”
她笑道：“知道了。”
杏遙走後沒隔多久，趙良玉就派人來請她過去，說是生意上的事情。剛好過完年，明霜猜到他這是一直瞞著不敢說，忙命江城準備車馬，趕到界身巷的新鋪子。
店面比之前的大，夥計也多了不少，但客人卻並不及以往那樣多。趙良玉引她到小書房，高小婉端著茶捧到她跟前。
明霜順手把她抱在懷裡，問道：“怎麼了？是哪裡不好？”
趙良玉皺著一張臉把賬本拿給她看：“大的問題倒是沒有，只不過生意不如從前那麼好做了。”
明霜垂頭翻了翻，進賬的銀子的確不算可觀。按理說不應該啊，她當初看中這間鋪子正是因為這條街是專做金銀彩帛交易的地方，商販多，需求量也大，怎麼反倒不如從前了？
“什麼原因，你查清楚了麼？”
“咱們的料子不夠新。”趙良玉回答，“這邊的商戶追求心思靈巧的綢緞花樣，這得有專人來畫花樣子才行。”
原來是看不上布匹的款式，明霜咬著嘴唇思索，難怪這附近的綢緞鋪不多，原來是買家要求苛刻。
“能找到這樣的人麼？”
趙良玉說得模稜兩可：“會畫畫的其實不難找，難是難在要畫得精巧，這要一定的時間……本來想著小姐是大戶人家出身，說不準這方面的人面比小人廣……”
提到畫畫，她腦子裡驟然蹦出一個人來，隨後又覺得不妥：“不妨事，你也去四處找找。我這邊若是有訊息，會提前告知你。”
“好。”
不過當下夥計增多，要管工錢、置辦蠶絲、再自己留點體己，光靠這些可不夠。明霜又把賬本攤開，閉目思忖，忽然睜開眼，果斷道：“鋪子裡還有上回賣綢緞攢的一筆錢存在錢莊，你全取出來，拿去放印子。”
她話音剛落，在場的都驚呆了。
趙良玉目瞪口呆地說不出話，好在江城早已習慣，是頭一個回過神來的，“小姐你……你要放印子錢？”
“怎麼？不可以嗎？”
他沉聲道：“那都是為富不仁之人做出來的事，您……”
沒等他說完，明霜就拉下臉打斷：“你說誰為富不仁了？”
這回江城倒是反應極快，當即道：“……是屬下。”
高恕：“……”
趙良玉掩著嘴角輕咳一聲，“這個……放印子倒也並無不可，咱們利錢要少點也就是了。只不過放錢容易收錢難吶，那些個潑皮無賴，明明兜裡有錢，你管他要，他卻死活不給。總得請些能打能製得住人的閒漢去討錢才行。”
“這個容易。”明霜撫掌一笑，伸手把江城拉過來，“小江就能打呀，讓他去討，他一個人能打二十個。”
“這怎麼行！”高恕聽完幾乎是拍桌而起，肅然正經道，“這豈不是地痞流氓麼？大公子如何能去？更何況放印子那是嗜血的資本，吃肉不吐骨頭的，您這樣做和草菅人命有什麼分別？”
明霜略有不悅：“你說誰草菅人命？”
江城滿臉無奈，忙道：“……是說屬下。”
高恕：“……”
這回連高小婉都抬起頭來多看了他幾眼。
“說你也不行。”她一本正經地搖頭，隨後收回視線來，“但凡做生意的，誰不講奸詐二字？大家都是張嘴要吃飯的人，眼下鋪子難週轉，我也不過是為了生計著想。”
生怕高恕說話惹她不快，趙良玉率先開口：“就按小姐說的辦吧，頂多咱們挑些信得過的放錢，少收些利，就當是行個善了，是吧？”
高恕沒搭理他，看自己說不上話，也就不再多言。等明霜