，他和明大人是至交，朝堂裡抬頭不見低頭見的，這回無論如何也得給您一個說法，否則哪兒有臉面對老友啊！”
“可是……”
不等她說完，老管事站在一邊喝道：“都別愣了，動手吧。”
明霜坐在那兒顯得有些手足無措，幾個人伸手把江城押到她面前來，他神色平靜地撩袍跪下，沒有抬頭，目光一直盯著地上，至始至終沒看去她。
行刑的是兩個壯漢，五大三粗，生得很是健碩，手裡拿一塊粗厚的大竹板，略吹了兩口勁兒，毫不含糊地打了下去。
脊杖多是施於背部，這兩人也不知和他結過什麼仇，下了重手，每一杖都能打出血痕來。饒是如此，江城仍是跪得筆直，眉頭緊皺，卻未吭一聲，四周悄然寂靜，杖刑的動靜顯得尤其突兀，甚至引得風呼呼而響。
儘管是來看熱鬧的，這場面連明繡都有點不忍。
明霜緊緊捧著手爐，即便知道他們是打的苦肉計的主意，她心裡仍舊揪緊著難受，那壯漢一板子下去，正巧打在他後頸上，砰的一聲，連竹板都碎裂成兩塊。
明霜咬著牙罵道：“夠了！你們到底會不會打人？有人往頭上招呼的麼？若是傷了腦袋怎麼辦！”
老管事連連點頭稱是。
脖頸上火辣辣的疼痛，江城幾乎睜不開眼，他並不想用這樣卑劣的方式來讓她同情，可是……聽她有一絲的動容，心中又免不了竊喜。
他輕輕喘息著，緩之又緩地抬頭看她。
那樣的神色映入眼簾，明霜實在受不了，狠下心別過臉去。
“行了，要打要罰嚴大人做主就是了，我見不得這種場面，你們走吧。”她說完，張口就喚道，“杏遙，推我回去。”
第67章 【紅顏劫】
眼不見為淨，也不管他們還打不打了，明霜扭頭就走。
等回到房內，她撈起手邊的靠枕抱在懷裡，直衝杏遙道：“你看他，現在連苦肉計都用上了！還有什麼是他做不出來的？”
“您彆氣啊。”杏遙倒了杯茶，“我覺著，江侍衛想不出這種法子，他臉皮子那麼薄，哪兒使得了這招啊，多半是嚴大人逼的。”
“你想想，之前不就是他指使著人家做了那麼多壞事兒麼？這次保不齊也是他的主意。”
明霜冷靜下來，摟著靠枕緩緩頷首：“嚴濤這個人城府的確很深，爹爹和他相交那麼多年了，他都能下這樣的狠手……偏偏爹爹半點防人之心都沒有。”她搖了搖頭，“不行，得空我還是得想辦法提醒他。”
餘下的幾十杖並沒打完，江城是被扶著回去的。嚴濤已經請好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老醫生坐在一旁，齜牙咧嘴地給他上藥，和他猙獰的表情相比，江城倒顯得平靜許多。
“哎……真可惜。”嚴濤抱著胳膊嘆氣，“還以為這次能讓你回明家。”
“想不到那個丫頭軟硬不吃，脾氣倔得很啊。”他無奈道，“沒辦法，我也只能幫你到這兒了，往後得看造化……你好好兒養傷吧。”
江城低低道了聲多謝大人，之後便再無言語，冷冷淡淡地坐著。
知道嚴濤是在利用他，知道他是想透過自己來聯合明霜一起對付明見書。
儘管是如此見不得人的手段，然而他竟也帶了幾分僥倖之心，想著……或許這樣做，真能叫她鬆口呢？等到了這時候，腦子裡才清明瞭一些，愈發覺得自己很卑鄙。
其實他又何嘗不是在利用她……利用她心腸軟，利用她餘情未了。
江城抬起手摁住眉頭，將整個臉埋在掌心。
他發現自己也快要撐不下去了……
每回看見她近在咫尺，那樣拒人於千里之外地從身邊經過，他的心就開始往下沉，一直沉到深不見底的地方。
老大夫以為是手勁兒大了，偏頭看了他一眼，寬慰道：“這傷口麼，上藥的時候總是會疼的，忍一忍就過去了。等往後結了痂，再脫掉，完完整整的就是一塊新皮，這才叫脫胎換骨嘛。”
他笑著打趣，卻沒人應答他，周圍滿是藥膏的清香，盈盈繞繞，揮之不去。
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秋意漸濃，明英入翰林院已有兩月了，明面上說是狀元，其實做的也就是些毫無實權的瑣事，每日纂修實錄、校勘史書、編修本紀諸如此類。時間一久，他便感到厭煩，去了幾趟回來，少不得有些怨言，終於忍不住找明見書訴苦。
“修書編撰實在是太枯燥，我是真的做不了這個。”明英不住在書桌