，屋內沒有點燈，顯得幽暗而清涼。
太師椅上正有人坐著，手裡拿了一卷書，江城朝他撩袍蹲下去，單膝而跪，抱拳施禮。
“起來吧，不要這麼見外啊。”那人聲音聽著很和藹，放下書，含笑著打量他。
“原本如此熱的天氣，也不想勞煩你，上回讓你辦的已經夠兇險了……”他一臉的心疼，語氣好像還分外慚愧。
江城神色平淡，頷首道：“這是屬下分內之事。”
那人搓了搓手，搖頭嘆氣，“如今遇到個很棘手的案子，你也知道啊，我手裡的人都不中用，要不是十萬火急也不會把你叫回來。”
江城嘴唇動了動，卻沒有吱聲。
“這次南下治旱澇，上頭知曉有人貪墨，眼下返朝了，本官必須得給個說法。哎……都是迫於無奈，大家皆想活命，可這其中總得有個人來做冤大頭不是？”他拿手指瞧了瞧書桌，“我的脾氣，你是瞭解的，只有死人的嘴才最緊，不殺不行啊……”
但凡他說出這種話，便是打算要滅其滿門。
“大人……”
江城本想推辭，不等他話出口，那人就道：“你跑一趟鄭州，我再派四個人隨你一同前往，這地址呢晚些時候會告訴你的。”
於是，抬手揮了揮，“去吧，啊，去吧去吧……”
他知道沒有推脫的機會，原地裡猶豫再三，還是告辭退下。
科考的時間漸漸逼近，明英沒住幾日就走了。
江城不在的這些天裡，明霜過得有點乏味，因為氣候熱，院子裡的小丫們都是輪班，一個一個耷拉著腦袋在門邊坐著，毫無生氣，讓她看了也沒精打采起來。
杏遙在小竹凳上打絡子，回頭就瞧見陳阿元頂著烈日抬了個小竹筐往這邊走。
“阿元，大暑天的，你幹嘛呀？”
他趕緊跑到屋簷下乘涼，對明霜彎腰施禮，“二小姐好……這不，才結的新鮮蓮藕，冰鎮過的，特地拿來給小姐嚐嚐。”
明霜讓他進門來，招呼著丫頭把竹筐抬下去，“真是辛苦你了，這麼熱還跑過來……其實也不必這樣啊，晚些時候讓小廝送過來不也一樣麼？”
“就怕吩咐了他們不上心，正巧劉總管叫我出去辦事呢，就順道過來了。”陳阿元拿袖子扇扇臉，喘了口氣，“您這邊如何？可缺什麼少什麼沒有？”
她笑道：“沒有沒有，你成天給我這兒送東西，還能少什麼？”
杏遙端了幾碗冰水給他們幾人解解渴，陳阿元倒也沒客氣，伸手接了咕嚕咕嚕往嘴裡灌。餘光偷偷打量四周，半天沒瞅見江城，他不禁問道：“江侍衛……不在麼？”
“他家裡有事，告了幾日的假。”明霜笑問，“怎麼，還怕他？”
現在他也算是半個管事的人了，定然不像年初那麼畏首畏尾。對於江城，陳阿元也說不上是害怕，只是想起那日在他床下發現的血賬簿，便覺得此人心懷不軌，城府極深，留在二小姐身邊，指不定是有什麼壞心思。
二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想辦法提醒她。
“其實……”
話剛出口，又覺得不妥。
自己沒有證據，何況明霜護短得很，肯定不會相信自己一面之詞，想了想還是罷了。
明霜歪頭不解：“其實什麼？”
陳阿元咧嘴一笑：“其實……我還挺想找江侍衛學個一招半式防身呢，這樣往後就不會被人欺負了不是？”
“是呀，是呀。”提起江城，她無不自豪地撫掌笑道，“小江功夫可好了，等他回來，我讓他教你呀。”
“那就多謝小姐了。”說完，便搖頭暗歎：果然，小姐很在乎他。
*
子夜人定初，明月如霜，霜照高牆。
遠在鄭州的一座大宅門內，火光閃爍，黑煙直衝雲霄，四下裡盡是焦糊的氣味，刀光如電，人影攢動。
耳邊是此起彼伏的□□聲。
血腥味在空氣裡瀰漫開來，黑衣的青年身著勁裝，抬眸望見這熊熊大火，滾滾的火舌似乎要將天幕吞沒。
他的劍沾著血，順著劍尖滑落在地。
周圍是令人心悸的悲鳴聲，如泣如訴，那人燈火下的眼神卻很淡漠，彷彿和手裡的劍一樣，絲毫沒有暖意。
慘叫聲就在他的腳邊，撕心裂肺。
時隔太久沒有見到這種場面，他已經快要習慣了那樣沐浴在陽春三月下的生活，下人奪人性命時便多了幾分遲疑。