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貧瘠的紅土地，赤脊山的赤字就體現在這片紅土地上，因為太乾旱了，土壤裡缺少足夠的肥力，這裡不適合種植作物。不僅僅如此，對於普通平民來說，這裡到處充斥著危險。不少從艾爾文森林滲透過來的盜賊，還有那兇殘的豺狼人，不時從道路兩旁稀疏的灌木叢中露出飢渴的雙眼，一旦他們覺得有機會，就會時刻準備從藏身處衝出來，肆意搶劫一番……大部分的受害者，毫無生還的機會。
當然了，對於魔獸傭兵團的目前三名成員來說，這些強盜還夠不成威脅，按通俗的說法就是，它們等級太低了。克蕾雅和艾莉婕都是32級，艾格雖然只有24級看起來最弱，但真的是這樣嗎？而這些平均等級只有20級左右的強盜，最多也就是在他們無聊的旅途中，增加些刺激而已。
麻煩還不只如此，道路兩旁有些赤紅的峭壁上，經常有一些織網蛛爬上爬下，有些還會襲擊人類，它們不僅可以用網網住獵物，通常還帶有劇毒，如果沒有點實力，這裡還真不是容易透過的呢。
這樣荒涼的景色，直到他們看到一個大大的湖泊才結束，地圖上顯示那就是赤脊山的生命源泉，止水湖。到這裡，才開始陸陸續續能看到些樹木、綠色，才開始有了人煙，遠遠地還能看到一個大型的城鎮，那裡是他們此行的目的地，湖畔鎮。
不過從獅王之傲酒館裡，他們瞭解的情況來看，湖畔鎮的處境相當尷尬。看起來每年鎮子的規模都有所擴大，但這才是最讓人擔心的。止水湖原本規模更大，但由於它名字的字面意思，它其實類似一個死水湖，沒有流通的水源，僅僅靠每年幾場規模並不大的降雨來維持水量，而這裡持續的乾旱已經初具規模，止水湖的範圍正在逐年縮小，這個耐以生存的水庫（請原諒我用這個詞來形容止水湖）的儲水量也每年減少，它漸漸地乾涸下去了。現在還能依靠原先的底子撐下去，但十年以後呢？百年以後呢？到時候還會存在這個所謂的湖畔鎮嗎？
原先這裡並沒有人，原住民就是赤脊山的豺狼人和湖畔的魚人，以及各種野獸。但後來人類勘探者發現這裡貧瘠的山丘中，富含了銅礦以及其他礦物，出於戰爭的目的，開始陸陸續續有人類遷徙來此，開始是採礦者，後來是鐵匠，然後是商人，最後是平民，原先小小的湖畔村現在已經發展成了一個規模巨大的城鎮，這對人類也許是好事，因為這樣拉動的經濟增長。
靠山吃山，這裡出產大量的優質礦石；靠水吃水，這裡的漁業也很發達，湖畔鎮特產斑點太陽魚，以肉質鮮嫩著稱，是貴族宴會上的高檔菜餚。另外還有那些名貴的珍珠，也可以從這片水域產出的巨大蚌殼中採到。可是隨著人越來越多，他們驅散了那一帶的豺狼人，多次圍剿了佔據湖泊的魚人，這裡的生態平衡隨著人類工業的迅猛發展，遭到了前所未有的破壞。
隨著湖畔鎮人類工業對聯盟的日益重要性，一大群黑石獸人也開始介入這片荒涼的土地，他們開始有針對性地破壞，這對本就已經脆弱不堪的赤脊山生態平衡來說，簡直就是災難性的……
它根本養不活這麼多索求無度的蛀蟲……無論是部落還是聯盟！（未完待續）
第251章 小怪獸
三個人都有馬匹，很快就來到了目的地，向赤脊山的領主霍夫曼大人報道，每人領取了10銀幣的報酬，當然了，艾格他們還額外獲得了少量經驗。
霍夫曼對這個所謂的魔獸傭兵團三人眾沒什麼太大感覺，最近赤脊山大規模召集傭兵也是無奈之舉，暴風城的精銳軍團遲遲不到，這裡戰事吃緊，不得不接受那幫該死貴族的建議，招募自願傭兵，這開銷對於一個領主而言，簡直就象是割肉。即便那些可惡的貴族願意為此支付一筆金幣，霍夫曼本人還是在用自己的老底在拼，可是不拼不行啊，總不能任由那些該死的黑石獸人擾亂湖畔鎮正常的秩序吧？那樣他更無立足之地了。
相比於一個戰士，霍夫曼領主更象是一個商人，他明白自己在貴族圈中的價值，一旦沒了湖畔鎮礦業的支援，他將什麼都不是。深知這點的他，不得不鈍刀子割肉一般，把自己早年的積蓄拿出來進行補貼……這夥如同吸血鬼般的傭兵，領主大人對他們又愛又恨。
艾格他們自然不知道霍夫曼的心理活動，直覺上這傢伙不喜歡他們，反過來，他們也不喜歡這個毫無戰職者風骨的戰職者，畢竟以後還要在他地頭上混，所以大家也沒有做過多交談，他們很快就去交另一個任務了。
從閃金鎮鐵匠鋪運送過來的