沙子。書生這般冒失地衝進去，三言兩語便險些將陳年舊事抖露出來，自然要被封口。
狹窄的暗巷之後，那些打手執著棍棒一下一下擊在書生身上，通通作響。向來只摸過書卷的人又如何經歷過這個？他一時只覺渾身疼痛非常，喉頭腥甜，血氣翻湧，以為自己馬上就要死了，然而卻在昏迷的前一刻，有人上前攔住了暴行。
眾打手立即後退行禮，一個個恭謹諂媚地稱那人為“大公子”。那人身形高大英武，回過頭來，一張臉與書生五分相似，卻成熟不少，又帶著軍人特有的堅毅之氣，微笑道：“你便是他們今日所說的來尋親的那個人？我是你的哥哥，我的名字叫做天烈。”
書生怔住了，面對這樣直白的自我介紹一時不知該如何作答。
天烈又問：“你叫什麼名字？”
“……千竹。”書生道，“我的名字叫做千竹。”
“千竹……阿竹，好雅緻的名字，讀書人就是讀書人。”天烈說著，伸手將書生從地上扶起來，小心翼翼替他按住傷口，“從今之後，你就是我的弟弟了，我會照顧你。”
後來千竹曾經問天烈，為何那時會相信於他。天烈想了想，道：“除了你我容貌相似之外，我還看到了你的眼睛。”
“……眼睛？”
“赤子之心，盡覽無餘。你的眼睛告訴我，你不會說謊。”
千竹笑了，墨黑的瞳仁裡有點點碎光。
後來天烈把千竹安頓在鎮上客棧裡，找醫師為他治了傷，又湊了一筆錢交由他帶回去給母親買藥。臨走之時，天烈執了千竹的手惋惜道：“父親不願承認，我卻認定了你就是我弟弟。這麼多年來定家虧欠了你們母子太多，日後若有難處，別忘了木瀆鎮這裡，還有一個哥哥。”
千竹點頭，道：“今日之恩，沒齒難忘。