使臣馬擴則孤身去了真定府招兵。從一個外交使節變成了抗金將領，他得讓女真人知道，當初阿骨打贈送給他的“力麻立”（善射之人）的稱號是貨真價實的，南朝人不缺射手，也不缺勇氣。
（注：馬擴在北宋滅亡後一直在北方組織抗金活動，一度成為河北、河東各路義軍的首領，從者十萬餘，起義失敗後南渡，在南宋歷職沿海制置使等要職。秦檜當政後被罷官，歸隱。）
而童貫奔往的那條路，則葬送了他和帝國的一切。
當日的爭論，王稟一直沒有發言，他只是感到了無比的失落和悲哀，當年他在西北軍中還是一個低階將領時，對眼前這個不是男人的男人是何等的頂禮膜拜！到底是什麼讓一個英雄慢慢變成了鼠輩，時間還是權力？
他站在太原城樓看著童、馬等人離去，撫摸著手中的劍，輕輕唸叨一句。
城在人在，城亡人亡。
一
第一次入侵的兩路金兵進展情況大有不同。東路軍一口氣吞併了燕山，招納了郭藥師，勢如破竹。
而西路軍一開始也挺順利，連佔之前交割給宋人的三個州：朔州、武州、代州。此三州基本是由剛剛組建的義勝軍駐守，兵士均是宋廷招納的因戰亂流離失所的山後當地漢人，為了供養他們不致餓死，全部招納入軍。但是因人數太多，朝廷軍需米糧接濟不上。領不到工資的漢人紀律可想而知，又加之和原來的宋軍將士矛盾重重，金人入侵，三州的漢人們便發生了譁變，守將前門守城，他們偷偷開後門放金人進城，三州很輕易地落入了西路金軍的手中。
宣和七年十二月十八日，西路金軍到了太原城，停滯了他們的腳步。
太原古稱晉陽，地處山西高原中心，雄跨晉中盆地腹地，以太行山為天然屏障，阻隔華北大平原，西南以黃河作為襟帶，連線隴西、關中和廣大的中原地區，自中原回望，山高萬仞，拔地而起，表裡山河，固若金湯。更有石嶺關、天門關、蒙山、娘子關和臥虎山等關山環列，構成易守難攻、可進可取的天然屏障，明代軍事地理學家顧祖禹曾稱譽太原的地理形勢為“拊天下之背而扼其喉也”。
因為其地理位置，太原城成了中國歷史上最難攻破的一座堅城。
春秋末期，智、魏、韓三家圍攻趙氏所據晉陽城，三年不下，最後趙氏聯合魏、韓反而水淹智氏，一舉奠定了三家分晉的政治格局。
西晉五胡內侵，司馬王朝支離破碎，劉琨募集千人修築堅守晉陽抵抗匈奴人，也曾上演了一曲胡笳救孤城的傳奇故事。
而作為李唐王朝的發家之地，在安史之亂時，李光弼率萬餘守軍堅守太原，抵抗住了史思明的十萬大軍的衝擊，最後殲敵七萬餘，與其時一起進行的睢陽保衛戰共同成為了安史之亂的關鍵轉折，拯救了瀕臨滅亡的大唐帝國。
而趙氏王朝，從立朝之初就嚐盡了太原城的堅固。北漢地瘠民貧，國力微弱，但是僅憑太原一座堅城，就多次抵抗了北齊、北周、北宋三個王朝多次的進攻，堅守了十九年之久。尤其是趙氏兄弟建立北宋王朝後，曾先後四次征伐太原，均以失敗告終，不可一世的宋太祖趙匡胤也只能望太原城興嘆，最後於燭影斧聲中結束了自己略帶遺憾的一生。
趙光義在完成兄長的夙願平定北漢攻克太原後，非常不喜歡這座城，認為它的“龍氣”太旺，對自己帝國的基業不是一件好事，於是他幹了一件非常缺德的事，在攻克太原城後半個月，他派兵火燒太原城，將方圓四十里的晉陽古城毀於一旦，城中很多來不及撤離的百姓全部葬身火海。之後趙光義還嫌不夠，火滅後又引晉水和汾水淹晉陽，徹底將這座歷史悠久的堅城變為廢墟。
趙光義毀掉古晉陽城後，命大將潘美在離古晉陽城三十五華里許的汾河東岸建立了新太原城，“降幷州太原郡為‘緊州軍事’，徙州治於榆次”，用降低太原政治地位的方法壓制龍城的“龍氣”，不僅如此，修築新太原城的時候，趙光義還別有用心地把街道的格局改為“丁字街”（有拔掉龍頭之意）。
在趙光義看來，太原這座城市和它的軍民的頑強堅韌，是和他帝國的整體氣質不相符的，從“強幹弱枝”、“守內虛外”的整個帝國戰略出發，他們並不需要一座如此堅韌的城。
他不知道，百年後，自己帝國的命運同樣需要這座城的軍民來拯救。
金軍兵臨太原城下時，太原城的兵力不多，童貫走的時候給王稟留下了三千勝捷軍，加上太原府的地方守軍僅萬餘兵馬，而金軍是六萬大軍。
但是無論女