領頭的中年人忙問：“你們讀書人，自然有些官府內道來的訊息，快說與愚兄聽聽！”周圍眾人也連連催促。
書生得意的清了清嗓子，用那戲劇性強但音量並不小的調調說道：“都說是這理縣大災必然是蒼天遷怒了，一說是之前太傅治旱引水，動了龍脈。二呢……”說到這裡他停頓了一下，等吊足了周圍人的胃口，才繼續講道：“二來就是那皇帝家相殘的內鬥，觸怒了老天。現在有一個說法，正是‘禍起西南’了。”
眾人聽了這樣奇情的演繹，紛紛乍舌，只求著那書生多說一些，書生只搖頭喝茶，擺手不再多講，只擺出了怕禍從口出，再不吐露半分的姿態。
餘慶元在一邊聽得滿心冷笑，又渾身冷汗。跟藺程有關的那個說法，指名道姓。而晉地又正在西南，第二個說法正是直指晉王。這樣的流言，必是別有用心之人拿天災做筏子，將時事加以利用，為自己的目的服務。這樣的人，除了太子，實在想不到第二個。她心想晉王對這位太子的評價還算客氣，只道是他並無勵精圖治、強國富民的雄心，只走那傳統籠絡人心、鞏固君權的路線。如今在餘慶元看來，此人的手段竟全是不入流的，只是在這種見不得人的爭鬥中，怕正是這樣不入流的殺傷手段才最有效。
作者有話要說： 真正的歷史上，明朝的自然災害確實多，也有兩次有名的地震，每次其中的故事和引發的後果都很耐人尋味。這裡化用了一點史實資料，眼尖的想必能猜出來點兒之後走向。
☆、貶官
不光是徐景，凡是內閣成員和在參政時能說得上話的當朝大員，都為理縣一事上了摺子，從傳聞中看，每個人都有各自的觀點，也多少夾帶了些自己的私貨。這一批摺子皇帝還沒來得及批覆，以江閣老為首的一群太子派的朝臣就緊接著參了藺程一本。雖然詳情也不得而知，但大意就是指責藺程之前對旱災的治理“逆天而為”，且消耗甚多，搞得整個西南省如今都沒有餘糧餘力賑災。
這一本參得不合情理之處太多，翰林院裡議論紛紛。餘慶元雖然早有心理準備，但聽到這些話之後還是氣得險些將後槽牙咬碎。“逆天”一說她自然覺得是無稽之談，而西南省財政困難也不是一天兩天的事了。且不說如果沒有藺程可能連現在都不如，光是一個人去賑了趟災就能把一個省搞得半死不活，這種事更是聞所未聞。餘慶元本以為就算皇帝會被這種言論蠱惑，朝堂上也會有一番爭辯的，沒想到的是，第二天，藺程貶官的聖旨就下了。
聖旨言簡意賅，所有人在半天內都知道了其中內容：太傅藺程賑理縣旱災不利，後患未絕，又添新禍。革其正一品太傅職，封二品西南布政使，賜欽差頭銜，上任西南省，主理理縣救災重建。
餘慶元覺得事態至此已經很清楚了。晉王不是斷了太子經濟上的左膀麼，太子就迅速的斷他政治上新得的右臂。先前中毒的事情不了了之，但底子基調已經打下了，要不然這回撥理藺程也不會調理得這麼順當。餘慶元忍不住的去想如果不是自己添的那些麻煩，藺程現在會不會還好好的。她不覺得他是個貪戀權力的人，但畢竟貶官不是什麼光彩的事，加上新差使又是去那極兇險的地方做那費力不討好的事，她心裡不好過極了。
可是不好過也只能忍著，她不能怎樣。寫信去安慰藺程？她不夠資格。去公務衙門找他？餘慶元算老幾！上門去慰問？這會子只能算添亂。因救災刻不容緩，藺程離京的日子，就安排在了聖旨下達的七天之後，藺程有條不紊的為啟程做了七天準備，餘慶元卻當了七天熱鍋上的螞蟻。臨行前一天的下午，她本來都打算好了不管避不避嫌、級別夠不夠，第二天一早都去送行的，當天晚上，藺程就來找她了。
藺程來的時候餘慶元還在給王家兄妹上課。她應了門，見是他，忙請他進來坐了，給兩個孩子把當天剩下的一點算術講完了，還想說兩句文章，但又覺得讓藺程久等不好。她看看藺程，他擺擺手表示沒關係，但兩個孩子有些怕他，見他一直皺著眉頭，連話也不敢大聲說，也無心聽餘慶元講解。她嘆了口氣，就提前放他們回家去了。
“他們可還有旁的兄弟姐妹？”兩個孩子走後，藺程問道。
“有個弟弟，剛剛會說話走路。”餘慶元答道。
“弟弟叫什麼名字？”
“大成。”話一說出來，餘慶元自己也笑了。王家夫婦沒念過書，但給孩子起的名字都好得很——大牛、大能和大成，土是土了點兒，但貴在質樸大氣。
藺程也笑了，他輕鬆的樣子讓餘慶元有些意外。