地頭蛇，少佔一點便宜，就多一分安全。形勢如此，顏初靜不得不放棄其他更利於己的條件。
揚子適當場應允。
三日後，揚子適借古畫《朝天子》之名，在青雲酒樓中設宴廣請各方賓朋。席間，勻和了五香漿的南井冬、水蘿仙、賢遇釀、思桂秋、丁蘭雪等清涼佳釀大放異彩，上至縣丞，下至書院學子，人人讚不絕口。
正是一杯驚四座。
次日，許多老顧客聞訊而來，一飲之下無不嘆為瓊漿。因此一傳十，十傳百，不過數日，青雲酒樓再出新酒的訊息已傳遍了離江鎮。
就在酒樓生意好轉的同時，被揚子適派出去調查顏初靜底細的家奴也回來了。
也不知是家奴無能還是顏初靜隱藏得太好，揚子適最終只知半個月前，她獨自一人忽然出現在小鎮中，期間去過一趟牛角山，除此之外，一直住在青雲客棧裡，極少外出，更不見與他人有往來。最近幾日，倒是時常去酒坊取酒，偶爾還到藥堂買些藥材……
最後，那家奴還八卦了一句，聽坊裡的王老酒師說，李掌櫃家的小六這幾天老往坊裡跑，好象對她有點意思……
聽完八卦之後，揚子適摸摸下巴，想起這個神秘女子的舉止談吐，又想想李合洵平日裡的為人處事，直覺撮合此二人，利大於弊，於是喚來李掌櫃，交代了幾句。
當天傍晚，李掌櫃回到家，吃過晚飯，便叫李合洵到他書房裡來。
書房裡佈置簡雅，壁上懸有名家的淡墨山水畫，櫃中擺著不少書冊，多半有翻閱過的痕跡，可見主人並非買來當作擺設。
入了座，他先問了兒子的功課，然後提起陳家三姑娘：“……今日在樓裡見著，白淨安嫻，模樣的確不錯，家底清白，難得還未許配人家。你年紀也不小了，我打算請媒妁去給你提親，這陣子，你就在家讀書，少出去鬼混，知道嗎？”
李合洵一聽，便急了：“爹，我不要娶她！”
李掌櫃頓時沉了臉：“怎麼，你還嫌人家配不上你？”
“不是的，我，我……”李合洵見他生氣，不禁有些心慌，結巴了一下，隨即壯起膽子道，“我喜歡宓姑娘！”
“荒唐！”李掌櫃冷聲道，“此女來路不明，形容不莊，如何能當我李家媳婦？！”
南陵女子在未出閨閣前，除了喜慶節日外，一般不用胭脂描妝，只有嫁人生子後才會以胭脂勻面。顏初靜為了掩人耳目，點了些許胭脂，將原本清秀的眉目勾描得嫵媚動人。所以，謹嚴持重的李掌櫃才會認為她不夠端莊。
揚子適有意讓李合洵多多親近顏初靜，以便探清她的來歷，間接掌控她手中的秘方。
而李掌櫃深謀遠慮，心知萬一兒子假戲真做，與她有了什麼糾纏不清的關係，將來極有可能引起東家的疑忌，說不定還會影響他來年的科試。
防患未然，故而，李掌櫃提出成親一事試探他，沒想到李合洵竟然真的對那女子動了情，還當面直言不娶他人……
這叫李掌櫃如何能不動氣？
“爹，宓姑娘孤清慧真，麗質天然，並無不莊。”最近幾日，李合洵藉口要作酒詩，呆在酒坊裡，幫著顏初靜舂藥試酒，雖然礙於旁人，往往累了半天也未能與她說上幾句話，但也甘之如飴。這時聽到父親“詆譭”她，便忍不住為其辯白。
李掌櫃素來寵愛這個小兒子，對他的期望甚高，眼下見他沉迷美色，糊塗至此，不禁氣極，重重責斥了他一番。
李合洵被訓得狗血淋頭，出了書房後，也不回房，失魂落魄地走出了家門。
皎月未圓，高懸夜空，如水清輝灑遍人間。
不知不覺地，李合洵走到了青雲客棧的大門前，碰巧有個夥計正幫客人將一個木箱搬上馬車，見到他這般失落模樣，便關切地問了聲。
李合洵仿若未聞，抬頭仰望門上大匾，不知在想什麼。
那夥計有家人在酒坊裡做事，所以也聽說了一些有關於他與那位住在天字號上房的宓姑娘的八卦，於是又戲問他一句來找誰呀。
沒想到還真把李合洵給問回神了：“宓姑娘在嗎？”
“不在。”夥計呵呵樂笑，指了指離江的方向，“剛才拿了支魚竿子往那邊去了。”
夜風微涼，一望無垠的江面上閃著明滅不定的點點漁火，岸邊停著許多艇子，其中一艘正拉錨欲行。
遠遠地，望見艇上那抹熟悉的窈窕身影，李合洵心神一振，不由自主地加快腳步，跑過去。及至岸邊時，那人許是聽到了身後的聲響