篤姬作為統領大奧的總帥，在騷亂中為了德川宗家以及整個日本傾盡了自己的全力。同時，篤姬還與迫近江戶城的薩摩藩西鄉隆盛等人帶頭的新政府軍進行斡旋，促成江戶和平開城。明治維新後，她又專心致志地教導繼承德川宗家的家達等人，為培養支撐日本未來的人材傾注了自己的心血。＇1＇
篤姬有眾多別稱：在今和泉家出生時本名島津於一（かつ、もしくは、いち），因身為公主亦可稱一子（かつこ）；過繼給島津齊彬後恢復原本姓氏“源”，並且改名篤子（とくこ、あつこ）；過繼給近衛忠熙後恢復原本姓氏“藤原”，並且改名敬子（すみこ），同時保留君號，亦稱篤君（あつぎみ）。由於丈夫在婚後不久就病逝，篤姬落髮為尼，戒名全稱“天璋院殿従三位敬順貞靜大姉”，通稱“天璋院”。
少女時期
1836年2月5日（天保6年）＇1＇ 篤姬
篤姬家譜
篤姬家譜
生於薩摩國鹿兒島城，該處在20世紀後半葉劃歸鹿兒島縣鹿兒島市的城山町＇1＇ 。生父島津忠剛是薩摩藩島津氏的分家――今和泉家第10代當主，生母幸（ゆき）是忠剛的正室，也出身島津家族。另有一說篤姬實際生父即為島津齊彬。
今和泉家是島津家一門之一，地位相當於將軍家的御三家。在篤姬之前已經誕下幾名男丁，但篤姬是家中長女，因此叫做於一，也就是第一個女兒的意思。
安政3年（1856年）篤姬成為京都貴族……近衛忠熙（konoe tadahiro）的繼女，改稱篤姬君諱名敬子（sumiko）。同年12月，從近衛家嫁到將軍家。（因為按當時的規矩，由於家格門第上的差異，從旁系的島津家不能直接出嫁到德川將軍家，因此要先成為近衛家的繼女。）
篤子從小就是一個聰明伶俐的女孩。因為是島津名門，將來本應嫁給藩內的上級家臣或者近鄰的小大名家中，作為一名非常普通的武士之妻度過一生的。然而，時代卻將篤子改變為悲劇式的第一夫人。起因還要從幕府說起。
嘉永3年（1850年），島津家被欽定為御臺所的候補。當時將軍家定已經立有來自鷹司家和一條家的御臺所。雖然大家對有病在身、言語不清的家定有後繼一事不抱什麼期望；但是在大奧裡卻急需迎接一位能支撐將軍家的實力派夫人。
篤子的少女時代
篤子的少女時代（10張）
其實，先前第11代將軍德川家齊（ienari）的御臺所就曾經是第25代藩主島津重豪（shigehide）之女……茂姬（shigehime），而且11代將軍在位的時候，德川家子孫繁盛（共有55個子女）。因此，迎娶篤姬或許也是為了再仿先例吧。
翌嘉永4年（1851年），敲開大奧後門的島津齊彬成為了第28代藩主。雖然在島津家中除了篤子之外，還有齊彬同父異母的弟弟久光（hisamitsu）的女兒…阿哲（12歲）等人，不過，齊彬選的卻是篤子。當時「較周防（suou）之女（久光之女）溪山（第26代齊宣（narinobu）末子安藝（aki）之女（忠剛之女））時16歲乃更適之齡」。或許齊彬不大喜歡與自己爭奪家督的久光的女兒成為御臺所，所以最終還是選定了篤子，並且對其評價道：「有忍耐力，且待人有圓滑之處」。（好像還有推選篤子的家臣。）
那麼齊彬為何如此瞭解篤子的性格呢？其中一個重要的原因就是篤子的父親忠剛（tadatake）是與齊彬在江戶的高輪（takanawa）藩邸相處了11年的青少年時代的知己。（另，島津久光從文久2年（1862年）初次上洛之後，就再沒離開過鹿兒島。）
嘉永6年3月1日，齊彬舉行了鞏固與篤姬的父女關係的典禮，並以親生關係送交到幕府。19歲的篤姬在鶴丸城接受了將近3
篤姬繪像
篤姬繪像
個月舉止和禮法的嚴厲訓練之後，於同年8月21日從鹿兒島出發，再次踏上不歸的旅途。
前往江戶的行程約440裡（約1700千米），需要花費2個月的時間。10月2日，篤姬登殿拜訪近衛邸，在遊覽了京都·宇治之後，於同月6日從伏見出發，23日到達江戶，並進入上屋敷的芝藩邸（現東京都港區）。
由於估算6月上旬佩裡來訪浦賀，齊彬曾指示篤姬一行如果中途不順暢的話就換道木曾路，不過篤姬最後還是按自己的喜好選擇了東海道。
雖