散朝後，景昭帝要同寧晉單獨說說話，何湛就未再跟著。
因夜裡景昭帝令皇后設了家宴，何湛和寧祈就未再出宮，兩人由宮人服侍著換了朝服，在定和宮內等候皇帝宣召。
何湛等得無聊，拉著寧祈下棋。
寧祈不喜歡跟何湛下棋，小時候兩人同在太傅手下學習棋藝，何湛三天兩頭地搗亂，棋藝不精也就罷了，總喜歡耍賴皮，跟他下一盤，能把人氣得半死。
可他耐不過何湛死纏爛打的功夫，只得同意。多年未見，何湛棋風大變，變化莫測，令人摸不出規矩來。當然，何湛不耍賴的這一點變化最大。
兩人來回殺了兩盤，一贏一負，沒能分個高下。第三盤剛開了個頭，外頭傳來宮人的聲音：“太子、安王。”
何湛舉棋的手定在半空中，最終落在棋盤的一角。寧祈睥睨角落的黑子一眼，自知何湛是棄局了。
從珠簾後一前一後走進來兩個人，前頭皆著紅蟒袍，模樣無半分差別，如同一人一影，令人難分彼此。
寧祈垂首躬身：“參見太子、安王。”
何湛沒有行禮，悠著腳步往他們倆跟前湊了湊，來回打量幾眼。之後，何湛展顏，笑著問其中一人：“跟你哥一樣高了，三叔都快認不出來了。”
寧右怔在那裡，眼紅了一圈，有些不敢相信。
這人…在說話…
他還活著…
那些人還騙他，騙他說何湛已經死了，連屍骨都不剩。怎麼能信呢？他的三叔，不就在這兒嗎？
一旁的寧左眼中也泛著淚：“三叔真是…太不公平了。怎麼只跟弟弟說話？”
何湛笑著說：“如今都是太子和親王了，可不能再同小孩兒一樣，成什麼樣子？”
寧左說：“這麼多年，叔怎麼都不讓人帶封信回來？我們都好想你，叔一走十年杳無音訊，真是太狠心了。”
何湛正欲回答，卻不想寧右猛地撲了過來，將何湛抱了個滿懷。他的手臂和呼吸都在顫抖：“是真的…”
何湛被他的舉動驚住，聽他的話，不防地笑了笑：“我還能是假的嗎？？？”
寧右憋了一圈的眼淚驀地掉下來：“是真的…只有三叔能夠認出我，這次是真的。”
不是夢。
不是夢！
何湛笑出聲：“…哪次是假的？”
何湛任他抱了會兒，低聲簡單說了說這些年的動向，才將哄兩位小祖宗坐下。
何湛聽他們說了說近況。如今寧左已經成婚，娶得是丞相房嶽秀的女兒房芊芊，就是小時候那位一哭就將鼻涕往寧左身上擦的小小姐。娶了房芊芊之後，寧右陸續納了幾房小妾，可膝下一直無子。倒是在除夕時，房芊芊被診斷出喜脈，差點將皇上皇后樂壞。
何湛聽著也高興，又免不了嘴賤的毛病：“你看，都是快當爹的人了，剛剛還在跟弟弟爭風吃醋呢！”
寧左臉色羞赧，面紅耳赤地爭辯道：“再怎麼說，我在叔面前也是小輩，怎的就不能了？”
何湛哈哈笑了幾聲。寧祈在一旁聽著，一直板著的臉也算破了些寒冰。
何湛又問寧右。寧右隔著小桌握住何湛的手，一直沒有說話。寧左替他開口答，說寧右還未成婚，符世明符尚書的小姐等著要嫁給他，皇上也催過，可他就是不肯娶，成天悶在府裡，學木雕學泥塑的，總不幹些正經事。
何湛說：“那這個不行，怎麼能讓符小姐一直等著？你年紀大了，得好好考慮這件事。”
寧右抿了抿唇：“三叔呢？叔在雍州可娶妻了？”
這把何湛問得一愣，半笑著斥道：“你這個小滑頭也太壞了！你叔當個老光棍，你就隨我當個小光棍？回頭不願娶妻，就拿我當擋箭牌啊？”
寧右臉上總算有了些笑：“不行嗎？”
何湛佯裝肅容：“你還是拿鳳鳴王當罷，他也是老光棍。回頭皇上怪罪下來，一怒之下再將我踢回雍州娶妻去，我找誰哭去？”
“不會的！父皇不會的！”寧右急忙答道，“我能護著三叔了，誰都不敢動你！”
原就是何湛打趣的一句話，可寧右回答的語氣極為認真，連眼神也是，細品話中竟有大不敬之處，周遭氛圍立刻緊繃起來。
何湛連忙圓場道：“叔說笑呢，你別當真。”
寧右也猛然意識到自己失態，握著何湛的手鬆了三分，說：“我是說…父皇既封了您為忠國公，您是要一直留在京都的。”見何湛點頭，他轉而問：“三