乾元宮值漏的舍人偷了懶正打瞌睡，御榻前隨侍的太監宮女靠在床腳也輕打起了鼾。北鍖小皇帝宇文諾平躺在寬大寂寥的龍床上，孩兒氣盡顯。只瞧他脫去厚重龍袍，卸去偽裝的嚴整老成，放下累人的心機城府，安然熟睡著……
宇文照披著黑衣斗篷，悄悄坐在幼子身邊，滿是慈父的疼惜憐愛，拍了拍諾兒後背。
宇文諾從夢中甦醒，見著父王深夜潛入禁宮看他，又驚又喜，起床要給宇文照見禮。
宇文照抱住他笑笑，手指俏皮的在嘴上一點，噓了一聲。父子兩人捉迷藏般偷溜到偏殿角落，對著臉坐在地上。
諾兒盤腿兒坐下，撫著膝蓋與宇文照鞠了個躬，問道：“父王深夜來看皇兒，定然有要事。”
宇文照安慰笑笑，給兒子拉好衣襟，生怕他受了涼，“父王今日收到定國公主宇文皓的秘信了。”
宇文諾興奮道：“太好了，公主肯助咱們了。”
宇文照笑著兒子畢竟少年，“可是，她提出了幾個條件。”
宇文諾小嘴兒一抿，“只要她能幫助孩兒不再受梁王老賊控制，回到父王身邊，孩兒能給她的自然不會可惜。”
宇文照給諾兒搓著發涼小手，點了點頭，思緒片刻，問兒子：“諾兒，與父親說真心話，你喜歡當皇帝嗎”
宇文諾端正了氣色，嚴肅道：“父親曾教過兒子，如果我不當皇帝，皇位就會被宇文戟搶去。那樣的話，不止咱們韓王府，乃至天下百姓都要受控於梁王老賊之手，慘遭荼毒。諾兒是宇文皇室子孫，承受天命，坐皇位為天下蒼生計，是諾兒的職責。”
宇文照無奈笑笑，可憐兒子，年方十三，便要肩負起江山社稷，從此喪失了天真童趣，說道：“父親再問你，如果公主要諾兒日後交出皇權，諾兒會不甘心嗎？”
諾兒聽言，撲到宇文照懷裡，“諾兒不稀罕皇權，諾兒只想與父親在一起。”
宇文照抱緊兒子，輕柔的拍著他的背，拭淚說道：“諾兒休哭，父親明白了，明白了……”
寓酒山莊後山坡上，有一平展草地，依山傍水，杏樹環繞，側有清泉徐徐流淌，長年不絕。明皓與明月皆甚愛此地，便定下將明炎之墓安於這裡。
程明俊往山中尋了塊上等石料，著工匠打造成碑，碑面題刻明月所書：南溟承閎二十一年，錢塘人明氏炎兒之墓，落款為義姊明皓，妹明月敬立。明皓又做悼詩一首，刻於碑後，以示懷念悲思之情。
程周哥倆與明皓月兒金蘭二人各自執香，叩首墓前，燒紙祭奠。
明皓蹲於墓碑下，杏眼中淚散珠般下落，手描著那碑上“炎兒”兩字，悔恨秋思不名自露，動情吟誦那悼詩，“端秀群豔首，金蘭日相犀。常念同觥箸，夜半對影衾。仙履踏何去，瑤池芳趾尋。此情銘刻骨……香魂永繞縈。”深情之至，眾人無不陪上眼淚。
這時，背後傳來吵雜馬蹄聲聲，眾人回頭看去，便衣侍衛站了半個山頭，護衛牽著高頭壯馬，一黑緞斗篷男子騎於馬上。
程明俊與明月一驚，拔出劍護緊明皓，宗銘雖不習武藝，卻也擋在明皓身前。
明皓淡定自若，握著手中寶劍，站起身來，龍眉一皺，問道：“來者何人？”
那黑袍男子下馬來，獨自前行至草坪之上，撩下頭罩，掀起斗篷，黑綢華服，胸前騰雲繡蟒。看去容貌，約莫不過而立之年的光景，細長秀眼印堂紅亮，頭戴雕蟒金玉冠，通體貴氣不凡。
宇文皓垂目一想，心中有了猜測，還不等問，便聽那人讚道：“公主果真如傳聞所說，才華橫溢，美感多情，方才那悼詩作得如此含情，連孤王都心中不忍。”
明皓抿嘴一笑，確被自己猜中，讓明俊明月收了劍，走至宇文照跟前，敬道：“閣下想必是北鍖韓王。”
宇文照近處端詳此女，果然不同凡人，相貌如敬德皇后和永樂公主再生，怪不得宇文烈見了她被嚇得發瘋，只可惜左臉這疤令人惋惜，然而又是這疤，令宇文皓不自覺透出迫人英氣，男子痴迷，女子動心，白衣素衫卻遮不住透身紫氣。
宇文照暗自瞭然，不必驗看國璽御劍了，徐達等確沒有辱沒使命。
韓王肅立正色拱手一禮，明皓亦如是還禮。
宇文照瞧了瞧才跟上來的徐達，故作嚴明的責他，“徐達，孤王與你任務，你完成的不盡人意。”
徐達心中一緊，忙跪倒謝罪。
宇文照道：“你明知葉姑娘與炎兒姑娘乃公主心愛之人，卻沒盡心保護，弄得公主如此傷情，