過了幾個月，皇帝的身體開始大不如前了，在朝會中途昏昏睡去，前頭說的旨意沒多久又不記得了，說的話顛三倒四，只有太子才能揣摩聖意，這時，太子幾乎成為大興朝真正的主宰，發號施令，指點江山。鍾大知道此事時，難得進宮一盡孝心，在病榻前盡心盡力侍候皇帝，算是父子一場。
皇帝對這個生來體弱多病的二兒子又愛又恨，自從鍾大在荷風堂鬧了一場，他就不待見鍾大，但始終舍割不了父子之情，暗地裡還是諸多賞賜。
「鍾大，朕是不是活不長了？」皇帝見到鍾大來得殷勤，不禁往壞方向想。
「父皇洪福齊天，不用憂心。」鍾大淡淡地說，「太醫的醫術可高明瞭。」
太醫有再高明的醫術也沒用，他們都無意替父皇治病，那些藥根本不對症，全無功效。父皇分明是氣血虛衰，腎陰不足，勞累過度，應該用些溫性的藥材。可惜，父皇喝下去的藥是龍膽草、山梔、黃芩、柴胡和玉米鬚。
「鍾大，你覺得太子怎麼樣？」
「太子很好。」鍾大睜眼說謊話最是拿手。
皇上雖然病著，但並不糊塗，「這是你的真心話嗎？」
「絕對是孩兒的真心話。」
「你以為你和太子之間的鬥爭，朕看不出來嗎？」皇帝說。亦凡和鍾大之間的事情，大概只有世勳沒心沒肺才發現不了。
「父皇英明，孩兒的雕蟲小技在父皇眼中簡直不值一提。」鍾大平靜地說。就算父皇知道了又如何？
既然他敢做出來，就不怕死。
「給太子下藥、嚇得太子妃動胎氣、收買產婆……你有甚麼是不敢做？」皇帝本來以為鍾大有心爭皇位，可以和太子一分高低，沒想到他全是為了兒女私情，根本是扶不起的爛泥。
鍾大難得忍耐脾氣，笑著反問：「難道父皇以為太子不做這些事嗎？反正他都有了子孝，我便替自己積點陰德。」
「沒志氣。」皇帝恨恨地說。「朽木不可雕。」他是不指望世勳可以開竅，樸燦烈在他身邊待了十幾年，世勳連一點心機智謀也學不來。
「世上最無謂的事情不就是雕朽木和扶爛泥嗎？父皇何必費心呢？世間的事情自有定律，正如春去秋來，人力不可改變。」
「亦凡即位之後，你就有好日子嗎？」
「父皇，你還不如擔心自己能否活過今年。」鍾大附在皇帝耳邊，輕聲說。他自小就與父皇不親近，如今看見父皇忽然老去，眼中還只是剩下算計和城府，不禁搖頭輕嘆。他和太子之間的事情，不也是父皇和母后間接做成的嗎？世上只有皇家的親生兄弟姐妹會互相陷害。
「父皇，我和皇兄之間永遠都不會和好。」鍾大還記得自己如何害死了傅文月和袁曼頤，也深深記住裴惠蘭和甘姨娘是怎樣沒了孩子，一切一切都是他和太子之間的互相算計，完全不拿人命當是一回事，除非他們其中一個先倒下，否則這件事不會結束。「父皇，我活在皇宮裡，惟一學會的就是算計他人，我還會做甚麼呢？我連父慈子孝也做不來。」說完之後，鍾大也覺得百般無奈。
「那倒是，你能活下來也不容易。」皇帝還記得鍾大一出生時幾乎要死，一直喝藥長大，還要防範陷害他的宮人。
「父皇，如果你還相信我的話，接下來的藥全都別喝，拿去澆花吧。」
親密如父子之間竟變成這般局面，鍾大倒有點於心不忍。
言盡於此，鍾大也不想知道皇帝會否遵照他的忠告。
走出皇極殿，殿外一片開闊，恰巧有一抹鵝黃身影帶領宮人們上來。
「原來二弟來了探望父皇。」亦凡見到鍾大，也覺得有點意外。
「臣參見太子。」鍾大拱手行禮。
「父皇見到你，應該很高興。」
「父皇高興，身為兒子的也高興。」鍾大心想，你趕緊讓我走，我真的不想留在皇宮。
「那倒是，今天好像是子衡的生日。」
「哦，太子記得真清楚。」
「二弟早點回府陪子衡吧，我還要去探望父皇，並商討國事。」
鍾大笑了笑退下，心想，你愛做甚麼就即管做，反正和你都結下樑子了。
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徽王府內，子陽和子衡正聚精會神看著《長生殿》，嘴裡的瓜子還沒吞下去，連裴惠蘭和長安也很好奇，其實兩個小孩子能看懂《長生殿》的內容嗎？
「王爺，你有必要在子衡的