道，你這科沒考上。來，讀書人，別耷拉著臉像死了娘似的，有酒有飯吃飽了再說！”說著送過一個窩頭，撕開一半鹹菜遞過去，說道：“吃飽了不想家，醉了沒煩惱，來吧！”
“這……”章太炎原本就餓，猶豫著接過來，說道：“這怎麼好意思呢？”
那漢子豪爽的一笑：“人生何處不相逢呢？酒是他娘東家的，不喝白不喝，窩頭連一毛錢也不值，俺本來就窮，給你點還窮到哪裡去？”
章太炎吃著窩頭，喝了半瓢酒，那賣酒的漢子，向對面賣肉的一個胖老頭喊道：“張屠戶有不帶皮的滷肉弄一塊來。你也過來喝點酒，我們東家……*他姥姥的，就是這酒做得不賴！”
張屠戶在那邊高聲答應一聲：“成！我正肚子餓呢，我那老婆子今天不知怎麼了，到現在還不叫小玉送飯來。”說著切了一塊白花花的豬頭肉，美滋滋的跑過來，笑著說：“哪個東家僱了你這活寶算倒了血黴。六子，再取塊餅來。這位讀書人，這一科考得怎麼樣？”
“慚愧……”
“有什麼慚愧的？”張屠戶做的雖然是白刀子進去紅刀子出來的行當，長得卻是慈眉善目的，抖開桑皮紙把肉攤在石頭上，笑呵呵的說道：“幾千名考生進京，春風得意的有幾個？犯得著麼？來，吃，吃嘛！”
章太炎感激的不知說什麼好，當下也不再說話，只是甩開腮幫子，拼命吃肉、喝酒。
吃完喝完，人都走了，章太炎獨自坐在石頭上，究竟往哪兒去，還是沒有拿定主意。突然覺得肚子隱隱作疼，甜瓜、黃酒、鹹菜、窩頭、肥肉一齊在肚內翻攪。他摸摸熱得發燙的腦門兒，才知道自己渾身幹得一點汗都沒有，心裡一驚站起身來，這一下不要緊，滿肚子翻騰的更厲害了。他趕緊一彎腰就再也忍不住，“哇——”的一聲，骯髒的穢物直噴出去，聞著那氣息更覺得噁心。他自己捶捶胸口，直到吐出又酸又苦的黃水，才稍微覺得好受了一點。剛站直身子，兩眼又冒出一陣金花，他扶著槐樹的手軟得象稀泥一樣垂下來，連踉蹌都沒有踉蹌一步，就昏了過去……
再醒來時，他發覺自己躺在一間破舊的小房子的土炕上，全身脫得只剩一件內褲。身子下面是一張破舊的竹涼蓆，炕桌上擺著藥碗湯匙和一柄芭蕉扇。除了這些，屋裡再沒有其他東西。他眨了一下眼睛，猜著自己在什麼地方，又怎麼會到了這裡？想得頭生疼也沒想出個頭緒，就索性不想。見碗裡有剩茶，就支著一隻胳膊起身端茶喝了一口，覺得涼颼颼的，原來是薄荷水。這時，一個毛頭少年掀起簾子看了看，在外頭喊道：“爹：那個書生醒了！”
“哎，就來！狗蛋，你到後院去幫你姐收拾一下豬下水，叫你娘煮一碗麵條兒，切得細點。”章太炎抬頭一看就看見一個胖老頭，下身著短褲，上身著一件白坎肩，敞著胸走進來。原來就是那個賣肉的張屠戶，進門之後又衝外面叫道：“狗蛋，告你娘麵條兒裡別放油腥，一點也不要……嘿嘿，這位先生，您醒了。”
張屠戶帶著疲倦的笑容，坐在炕沿上，湊近又看了看章太炎的氣色，說道：“您是中暑了，病兒不大卻來得急，鬼門關上走了一圈啊！先生怎麼稱呼呢？”
章太炎想起來，掙扎了一下，被張屠戶一把按住了，說道：“別別，您身子弱著呢！”
章太炎感激地望著張屠戶，說道：“救命恩人……我叫章太炎……浙江餘杭人，也算是個老秀才了，這一次獨自一人進京趕考，沒成想又名落孫山。”
“甭難受，只是你在京城連個親戚都沒有，下一科一等又是三年，你怎麼打算呢？”
他的話還沒說完，從外頭走進一個姑娘，手裡捧著一大碗麵條。只見她高條身材，穿一件月白繡花衫，洗得乾乾淨淨，瓜子臉上五官端正，十分清秀，只是鬢邊有幾個雀斑。微微一笑，臉上還露出兩個淺淺的酒渦，章太炎忽然想到自己還光著膀子，趕忙用手抓床單，卻什麼也沒抓到。
張屠戶說道：“這是我的閨女玉兒。”
“甭聽俺爹的！哪有人還病著，就問人家‘怎麼打算’的？”玉兒十分爽快，把藥碗、茶碗、調羹都摞起來，嬌嗔的看著父親，說道：“病好了怎麼打算都成，病不好什麼打算也不成，咱房東不說要找個先生給他那寶貝少爺教書麼？咱們把章先生推薦去不是正好嗎？再不然幫咱家記個帳什麼的，最多就是添一雙筷子的事，到時候兒他該考還考去，考上了大官，也是咱們的福分！”說著出了門，不大一會兒把章太炎的衣服扔在炕上，“穿上！髒死了，你興許一輩子都沒洗過衣裳。”