屠’岑春宣，當初在雲南快刀斬亂麻，他倒是痛快了，卻把雲南官場搞得一片罵聲，四品以上的官員聯名上書彈劾，朕沒法子只好把他暫拿下獄，屈指算來已經三年了。岑春宣是個好官兒，錯就錯在過於剛直，不懂得為官之道。”說罷便上了汽車，仍由志均、載洵送到東華門入大內。這邊梁啟超、載灃也辭歸不提。
關緒清進宮院天井，掏出金錶看了看，剛過了下晌，院內鴉沒雀靜，便招手叫過一個太監，問道：“皇后已經歇晌了麼？”
那太監忙笑道：“沒呢！”
“好吧，去瞅瞅皇后去。”關緒清便來到靜芬處，一干宮女太監忙不迭的施禮，他一擺手，邁步進了宮門。
屋裡靜得出奇，關緒清悄然來到內室，卻見靜芬正對著玻璃鏡不知做什麼，近身一看，靜芬正扯著一根絲線在臉上狠命的颳著，颳得出了血痕。關緒清吃了一驚，一把握住靜芬的手，道：“你這是做什麼？沒事和它較什麼勁呢？”
靜芬滿眼都是淚光，直愣愣盯著皇上道：“皇上，您看我是不是老了？”
關緒清瞧著靜芬的悽楚模樣，不由得心裡一緊，平日裡不曾留意，現在仔細一看，原本的那張俏臉上平白多了幾道紋，方才靜芬便是用絲線狠命抹平這皺紋，當下乾咳了一聲遮掩過去，笑道：“俏生生一個佳人，怎會老呢？”說著便奪過絲線，煨著皇后的身子坐下。
靜芬神色黯然，不知觸到了什麼心事，竟撲簌簌落下淚來。
關緒清登時沒了主張，握著靜芬的柔荑，輕聲道：“靜芬，人總是要老的，不光是你，朕也一樣，可在朕眼裡你永遠都是當初那個美麗端莊的樣子。”
靜芬掙開皇上的手，啜泣道：“你們鬚眉哪裡理會得女人心裡的滋味兒，女人最怕的便是眼睜睜瞅著自己變老，英雄無用、美人遲暮都是世間一樁憾事，眼看著溥寅娶妻生子，溥德都到了成婚的日子，當額孃的能不老嗎？”
“美醜老幼，無非是一副臭皮囊，早晚有一天，不還是要入黃土的嗎？這都在一顆人心上，人老了沒要緊，心若老了卻沒得救了。靜芬，不管你老成什麼樣子，朕都疼你、愛你，這些年你還不知道嗎？”關緒清扯動了情愫，滿眼的柔情蜜意，彷彿回到了與皇后大婚的那一日。
靜芬哭的更厲害了，肩膀簌簌抖動，煨在皇上懷裡，把龍袍都偎溼了，“就因為你對我好，我才想把你伺候好了，要你天天守著一個老太婆，臣妾心裡也不是滋味兒。皇上，按著宮裡的規制，三年一選秀，原先兩次選秀你都因為打仗錯過了，眼瞅著便到了選秀的佳期，這番你要好好物色物色，找幾個可人疼的姑娘，臣妾才能心安。皇上莫惱，臣妾說的都是掏心窩子的話。”
關緒清怔了一下道：“你若是不說，倒是忘記了，朕知道你是好意，這便應允了，回頭便張羅此事，別哭了……再哭就真成了老太婆了。”
靜芬破涕而笑：“做了這些年人君，身邊一堆阿哥公主，還沒個正經，人家心裡不是滋味，你卻來說笑。尋常百姓家三妻四妾都是奢望，可帝王身邊若沒紅顏相伴，便失了體統，尋常人都懂的理兒，身為皇后怎能看不破呢。”
“好，朕全依你便是，只要你不喝醋就好。不過朕有言在先，若是尋不到可人兒的姑娘，這選秀就作罷。”
靜芬笑著點點頭。關緒清只見靜芬梨花帶雨，著手處身子比過去更為豐腴，交過脖子便在她唇上親了個嘴兒，靜芬紅著臉瞅著外屋的宮女，“皇上，讓別人瞧見了……”
關緒清只管親著，嘴裡含混道：“瞧見就瞧見，龍鳳呈祥也不許麼？”
一個宮女進來，瞅見皇上，臉上不由得一僵，跪下施禮，又對皇后說：“主子，珍妃娘娘要我來回稟，牌桌都已準備停當了，三缺一，就等您了。”
“知道了，回告珍妃，一會兒便到。”靜芬一邊往臉上塗胭脂，一邊對皇上說：“左右也是閒著，我們姐們兒便約好了在大佛堂西廂打牌湊趣兒。”
“好啊，朕也去湊個熱鬧去。”
兩人收拾停當了，便一起去大佛堂。繞過正殿，果然聽見幾個女子聲氣嘰嘰咯咯說笑。關緒清循聲便進了西廂房，果見珍妃、瑾妃圍坐在檀木桌子旁，側坐上還坐著兩妃的堂兄志均，正摸著雀兒牌說笑。三人見皇上皇后一齊來了，忙跪下施禮。志均更是施了三跪一叩的君臣禮，笑道：“奴才本是去上書房公幹，被小太監扯到這廂來，湊個牌局，不想皇上駕到，恕奴才失儀之罪。”
“起來吧，你們是親戚，理應多多來往，呵呵，看來這牌桌