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“大人，您應該先問她姓甚名誰，籍貫是哪裡，再問其他的……”邢名一直陪在堂下，聽到馬德如此問案，忍不住糾正道。
“這樣啊……陳谷兒，你是哪裡人？”再拍驚堂木，馬德說道。
“回大人，賤妾的戶籍在南京，江寧府！”
“為何來到原陽縣？”
“劉得貴說有一批好貨色，要我來看看……我因為有事晚出發了幾天，追到這裡才趕上！”
“那個劉得貴是幹什麼的？以前又是在哪兒當的水匪？……你說他認識什麼姓沈的，那姓沈的好像還有些什麼船？這些，你最好都給本官一一交待清楚。”
“回大人，劉得貴是江蘇臬臺衙門的差官，常年負責押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盜昆秀阿寶兩夫妻的手下，後來，昆秀阿寶被于成龍派江蘇提督張雲翼帶大軍打破水寨，他帶了幾個手下逃了出來，花錢打通關係，進了臬臺衙門！……那個姓沈的是鹽梟沈慶餘，手下有數艘大船，常年走私販鹽，跟官軍打過幾場，官軍連戰連敗……”
“那個姓沈的那麼厲害？難道于成龍也沒收拾得了他？”馬德奇怪了，看來這所謂的“太平盛世”還真是有不少水份。
“沈慶餘常年在船上，行蹤不定，幾百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些紅毛夷買了幾門火炮，水師根本就不敢碰……”
“……劉得貴押的這些是什麼犯人？”
“幾名犯官的家眷！……有鹽道道臺、揚州知府和一些其他的官員！”
“那個巡撫夫人是怎麼回事兒？”
“那是江蘇巡撫宋葷的小妾，宋葷懼內，不敢把她接回家裡，便養為外室。結果，宋葷的大婦得知這事之後，居然趁他出巡之機，派人將這女子抓起來，賣給了人販子。……誰知，這個女人輾轉又被賣給了揚州知府劉新命。那劉新命是漕運總督索拉旺的人，索拉旺跟宋葷有仇，聽說此事之後，便時常去劉新命家走動，並專門叫這女子坐陪，並於席間稱之為‘巡撫夫人’！宋葷知道此事之後極為惱火，可是，由於怕漏家醜，不敢宣揚，秘密派人查證劉新命的犯案證據，使之被斬首抄家！……這女子也就成了犯官家眷。”陳谷兒說道。
“老天，這官場還真夠亂的。……陳谷兒，這些事你怎麼知道的這麼清楚？”馬德又問道。
“大人忘了賤妾是幹什麼的了？在我們那種地方，是沒有什麼秘密聽不到的……就像宋葷因為‘巡撫夫人’這件事把他的大婦打得三個月出不了門，從此一振夫綱這種事，我們也清楚的很！”陳谷兒微笑著說道。
“你們果然了不得！……周大人，給她畫押吧！……”馬德搖頭嘆氣，暗暗為自己日後的官場生涯頭疼！
“……啊，噢，是是是！”周盡昌正和一干原陽縣的官員聽陳谷兒講這些官場秘聞“入迷”，被馬德這一聲驚醒，急忙走前兩步，親自抓起師爺所記下的筆錄，送到陳谷兒面前。陳谷兒接過來也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝筆錄上摁去。這時候，馬德卻突然又叫了一聲：
“慢著……”
“大人還有話沒問？”周盡昌回過頭，朝馬德問道。
“不是！……”隨口回答了問話，馬德便用兩隻眼盯著陳谷兒，一眨不眨。
“大人，您不想讓我畫押？”陳谷兒被瞧得不舒服，蹙眉問道。
“陳大——姐！麻煩你，用寫的，別摁手印兒！你這麼精明，我可怕你日後憑著這個手印兒反告我，說我打昏了你之後，再自行拿起你的手指摁的這個紅印子！你的關係那麼多，本官可是怕到時候撐不過去啊！……”馬德笑咪咪地說道。
“大人好精明！”側頭朝馬德一笑，陳谷兒爽快地拿起毛筆畫了押！可是，她的笑容卻讓周盡昌一干人等看得頭皮直髮炸，暗自慶幸問案的是馬德，要是他們來問，豈不是死了也不知道怎麼死的？
“好！……周大人，你看看筆錄有沒有問題？”看到陳谷兒畫了押，馬德又讓周盡昌去驗一驗。
“撫臺大人，一切完備，只等審問完那個劉得貴，就可以跟案表一起呈報刑部了！”周盡昌仔細看了看筆錄，答道。
“嗯！剩下的那個男的你就自己看著辦吧！該怎麼辦，怎麼說你自己拿捏好了。……來人，把案犯押去牢房，嚴加看管！”馬德下令道。於是，很快就從堂下冒出幾個獄卒，兩男兩女，分別把陳谷兒和劉得貴朝著堂下押去。然而，才剛走出大堂門口，那陳谷兒卻突然停下了，只見她轉身朝著馬德嫵媚一笑，說了