以上。
亢家是如何發家的沒幾個人知道，有人說是亢嗣鼎撿到了李自成的財寶，不過，對於這一點卻並沒有人去向亢嗣鼎去求證。而亢家如今身為天下有名的大鹽商、大典當商、大糧商、大地主、大錢商，卻是公認的“天下第一富豪”。
而能對亢氏做出挑戰的，也有兩家，其中之一就是泰興季氏的季滄葦。清代沿用的是明代的綱鹽法。所謂綱鹽，就是把商人所領鹽引編為綱冊，凡綱冊有名者，許其永佔引窩，據為窩本，無名者不得加入。這等於是給了那些鹽商永久的壟斷之權。鹽商們或為場商，或為運商，各有其生財之道。場商專向灶戶收購食鹽賣給運商。他們利用貸本取利、壓價收鹽等手段盤肅灶戶。有的場商還招募鹽丁，自行生產，牟取厚利。運商則專事辦引銷鹽。他們以極低的場價購買食鹽，運至銷鹽口岸高價發賣，獲利最大。而季氏由於加入的較早，早就已經積累了足夠的資本，所以，成為了揚州“鹽務總商”。所謂總商，是由官府指派的鹽商首領，一般由資重引多，辦事幹練者充任。每年徵課辦引時，都以散商分隸於各總商的名下，由總商督徵鹽課，查禁私鹽。朝廷有關鹽政大計也每與總商協商。總商的這種半官半商身分，給季氏帶來了更多的牟利機會，使其一躍成為天下聞名的大富。
不過，季氏的風光卻又不及安氏。安氏的安歧，康熙朝前期權相明珠的家奴，因為鹽業利潤豐厚，明珠派他到揚州也當了一名鹽務總商。然後，安歧以權壓商，殺雞儆猴，硬生生擠跑了當時也在揚州行鹽的亢家，使得亢家不得不轉而到直隸長蘆一帶經營鹽業。而除此之外，安歧還大肆侵吞兩淮一帶的鹽場。成為了兩淮鹽商中最大的場商，掌握了那些鹽商們的命脈。除了季家反應及時，派人大肆賄賂明珠和索額圖，同時也跟著大量購進了鹽場之外，兩淮一帶根本就沒有任何一個鹽商能跟他相比。而經過這麼一番作為，安氏與季氏就掌握了兩淮一帶超過七成的鹽場。他們利用總商的權力，或夾帶私鹽，牟取暴利；或放貸資本，盤剝散商；或以聚資捐輸為名，中飽私囊，資財進一步增長，終於成了兩淮一帶最有發言權的鹽商大佬。
後來，明珠倒臺，安歧得知訊息之後，急忙卷銀私逃到海上，季氏因為有些關聯，也收斂了風頭。結果，王維和看準了這個時機，帶了大筆金銀也準備到揚州賺上一把。可是，康熙並沒有大辦明珠案，安歧看到機會，命人暗暗勾聯索額圖以及朝中大佬，渡過了這個難關之後又回來了。看到王維和這個名頭也不小的人物居然敢來揚州搶飯碗，又想著重立威信，立即出手，結果，王維和蝕本而歸。
不過，安歧重歸揚州後沒過幾年，納蘭性德突然出任江蘇學政，而且頗受康熙重視。結果，安歧再一次惶惶，老老實實的不敢再隨便露面。於是，趁此時機，王維和一招“明修棧道，暗渡陳倉”，又把湯繼美扶上了揚州商會會長的位子，也算是出了一口氣。
可是，實力終究還是實力。安家和季家才是兩淮鹽商的真正頭領，如今安歧不知道怎麼回事，居然趟起了安徽鹽荒的渾水，不由得王維和不感到心驚，尤其是實力同樣雄厚的季滄葦還沒有露面，而同為兩淮鹽商，肯定也是是敵非友，所以，王維和也忍不住暗暗擔心起來。
有錢能使鬼推磨！有錢，能玩轉的東西太多太多，尤其是馬德已經撂下了那什麼“生死各安天命”的話，兩淮鹽商如果真被逼到那一步，以他們的財力，還真的難說能做出什麼來。
……
王維和擔心，北京城裡也有的是人在擔心。
對於馬德在安徽的這一場大動作，對於成龍和準泰兩人的緊密配合，雖然有江蘇巡撫及其以下的各級官員加上那位名聲巨大的郭御使一起聲討，卻都沒能為三人要來一個處分。
不過，這並不代表著清廷裡面沒有人關心這件事。事實上，清廷的上上下下，大到皇帝，小到芝麻綠豆點兒的戈什哈，無不正在把目光注視在安徽和江蘇兩個省份。
雖然沒有發生過什麼重大的爭論，可是，人人都知道，朝臣們只是在積攢著力氣而已。
……
乾清宮。
每月兩度的朝會按期舉行。
只是，這一回參加朝會的人明顯多於以往！
皇帝康熙肯定會到；太子、二阿哥胤礽也到了；直郡王、大阿哥胤眩�攪耍槐蠢鍘⑷�⒏繰縫淼攪耍槐蠢鍘⑺陌⒏繰範G到了；貝勒、五阿哥胤祺到了；貝勒，六阿哥胤祚到了；貝勒，八阿哥胤禩到了……大學士、並且全部兼任領侍衛內大臣的上書房四大臣到了；直隸總督