。”江予莫關切地看著她，“你呢？千萬不要勉強自己，更不要因為我屈就任何人。大不了，來日我們姐弟兩個一同離京，去過逍遙自在的日子。”
“你倒是會想。”炤寧揚手拍拍他的額頭，“給我老老實實的做官吃皇糧，偷懶的心思不可動。”又嘀咕，“誰準你長這麼高的？我走的時候你只比我高那麼一點點。”那時她敲他的頭、捏他的臉再自然不過，現在這弟弟比她高了近一頭，習慣的小動作做起來不免吃力。
江予莫失笑，還是說之前的話題，“退一萬步講，要是皇上賜婚，你想過如何應對麼？”
炤寧眼神悵惘，“想過，法子也有。但是，不必了。”
江予莫聽懂了她言語之後的深意。師庭逸便是有千般不是，在姐姐眼中，別的男子也不及他一分。她餘生都不能對別的男子側目，更不會與任何人有牽扯，哪怕為那男子孤獨終老，她也無怨無悔。
“這樣的兒女情長，實在是恐怖。”江予莫低聲道，“看了你，誰還敢談婚論嫁？”
“噯，你沒找到意中人是你的事，少在我這兒找轍。”炤寧語氣變得輕快起來，“走吧，隨我去後園，偷偷看看那些閨秀，說不定就有合心意的。”
“哪兒就用偷偷看了？”江予莫笑道，“這一二年，京城風氣與江南相仿，像這種宴請，各家公子、閨秀都能在院子裡遙遙相望，性子磊落的男女，可以聚在一起談詩論畫。挺好的吧？應該對你的脾氣。”
炤寧卻道：“真是世風日下。”
“明明是世風開化。”江予莫挑眉，隨後哈哈地笑，“沒看出來，你現在這麼討厭京城。”姐姐是這樣的，喜歡一個地方，便是什麼都好；厭煩一個地方，便是什麼都不好。
“這兒是我的家鄉，我怎麼會討厭。”炤寧難得耐心地細細解釋道，“江南士林，與京城到底不同。江南的才女、才子聚在一處，是真的探討學問，不分男女，近百年來都如此。可是北方相反，大多數門第秉承的是女子無才便是德，我最早被皇帝皇后誇讚有才情的時候，多少人嗤之以鼻，你又不是不知道。隨後，有些人家見我以字畫頗得皇帝青睞，這才悉心教導膝下女兒琴棋書畫。這等場合，眼裡只有對方的出身、樣貌的男女比比皆是，真為著探討學問的怕是鳳毛麟角。南北風氣到底不同，再過些年，京城風氣興許才能與江南一樣，眼下只是東施效顰罷了。”末了，卻是頷首一笑，“噯，說著說著就覺得是好事了，總要比以前好，耐心等一些年就好。”
“這麼想就對了。”江予莫很是欣慰的樣子，“好幾位京城才子要與你探討書法，想不想去跟他們說幾句？”
炤寧搖頭，“不行。我跟三姐說幾句話就要回房歇息。”她慧黠一笑，“我在外吃了好多苦，身子骨不好——太夫人為此才傷心得很呢。要是一下子變成四處招搖的花蝴蝶，別人會怎麼想？”
“倒也是。”江予莫拍拍她的肩，“身子骨最重要。”
炤寧瞪了他一眼，又打了他的手一下，“沒大沒小的。”
江予莫哈哈大笑，“就知道你會這麼說。”
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當晚，皇帝仍是到正宮用膳。從申斥皇后那日起，他便每日來她這兒，意在安撫，不讓她在嬪妃面前失了顏面。
皇后的委屈從來是來得快去得更快，每日都是喜笑顏開的迎駕，今日卻是不同，行禮時語氣悶悶的。
落座之後，皇帝才發現她眼睛紅紅的，似是哭過了，“你這是怎麼了？誰叫你受委屈了不成？”想不出誰敢惹她，雖說性子柔和，可到底是後宮之主，他又最膩煩不知深淺肆意爭寵的嬪妃，從重發落過幾個人之後，女子們便以為他是極為尊敬皇后的，從不敢冒犯她。
“哪裡是誰給臣妾委屈。”皇后給他斟了熱茶，娓娓道來，“臣妾聽太醫院的人說燕王病倒，便急趕急地去看了看。那孩子……臉色真如同白紙似的，新傷舊傷一併發作，到臣妾回來的時候，仍是昏迷不醒，瞧著實在是心疼。唉……我也知道，不是親生兒女，這些年他和太子一樣，待我一直是淡淡的。可我喜歡這兩個孩子，尤其燕王，生得好看，又跟太子一樣，沒有亂七八糟的心思，從來沒讓宮裡哪一個給我添堵。今日他這一病，我瞧著實在是心焦，也心疼啊。”
皇帝濃眉深鎖。庭逸病倒的訊息他聽說了，卻不想，是這麼嚴重。沉了片刻，笑了笑，“沒事，你別擔心。帶兵打過仗的人都一樣，鐵打的身軀一般。眼下他大抵是瞧著無大事，心神鬆散下來，舊病便找上了他。將養些時日就好。”說到這兒，想