變得沉悶尷尬。江錦言一副蔫蔫的樣子，她們便隨她去，只與炤寧閒話家常，說著說著，話題就引到了吉祥身上。
江錦言撇了撇嘴。先前就聽二妹跟她說了，炤寧在京城的風頭更盛，人們連她養的大黃狗都高看一眼，說燕王妃分明是把狗當做小孩子來寵著了。
當做小孩子……有本事就自己生個孩子，那才是在皇室站穩腳跟的根本——這句話她險些脫口而出，幸而想到自己這幾年也並未生下一兒半女，適時忍住了。雖然是另有原由，可誰會關心？別人不認定她是因為子嗣艱難被夫家嫌棄就已不易。
將近巳時，江佩儀、江靜欣來了。
其實江錦言回家當日，江佩儀便過來了一趟，到底是一母同胞的姐妹，別離的日子又那麼久，聞訊後自然要急趕急地過來，結果卻是敗興而歸。
江錦言一副“我不缺你同情、更不缺你這份姐妹情”的樣子。
江佩儀無法，只當是處境迥異的緣故，大姐不想有自己比對著更顯寒酸落寞，也便放下了那好不容易燃起的一腔熱忱。日後怎樣，再看情形。原本她們就可以關起心門各過各的日子，何況如今。
江靜欣則是從來只把孿生的姐姐當做至親，對江家早就沒情分了，見到炤寧、江佩儀，還是一副誰都無法忽視的冷淡模樣。
炤寧巴不得如此。比起這樣，她更膈應的是明明心裡盼著她死卻還假惺惺的親近。
這樣的前提之下，四姐妹分成兩派。
就快到用飯的時辰了，雖然大老爺、三老爺等人要到晚間才回內宅用飯，大夫人與三夫人對午間這一餐也很重視，相形離開正房，親自去廚房提點下人——其實也是避開去，不願意繼續夾在小一輩人中間和稀泥。
江錦言與江靜欣去了宴息室說話，江佩儀則與炤寧坐在一起說笑。
不可避免的，江佩儀提到了周靜珊：“她不會總去你那兒，怕你幫了她之後反倒被打擾，倒是得空就去找我說說話。偶爾還是會生悶氣，但是真的看開了，每日裡一心一意地跟孫氏、管事學賺銀錢的門道，再有空便做繡活消磨時間。等到她找到宅子搬進去，我們便能禮尚往來地走動了，眼下她住在晉王府，去著總有些彆扭。”
炤寧笑道：“我之前就想過，她應該是有你開解著，才能這麼快就打起精神來。”
“我哪裡能開解她什麼，只是如今不似以往，心裡想什麼便會如實對她說。”江佩儀的神色透著真實的喜悅，“如今與她算是真正交心的好姐妹了，以前卻是不行。”
“你們這也算是患難見真情。”炤寧道，“到底是你好心有好報，沒在她處境尷尬時落井下石，便多了一個摯友。朋友有的時候不比親人的分量輕。”
“這一點我相信。”江佩儀笑盈盈地看著炤寧，“你與雅端、莫心兒、韓統領都是好友，你們相互之間的扶持幫襯，尋常親人之間都不見得能做到。”頓了頓，又道，“太子妃也算一個吧？”
“嗯，她也算一個。”炤寧近來與太子妃，遇事只需相互打個招呼，都不需細問原由。
江佩儀語聲低了幾分：“明明也是刁難過你的人，並且，我瞧著以前很多事，覺著那是個難相與的呢。”
炤寧笑了，“說實話，我就愛看她難相與的那一面。”
江佩儀失笑，“交朋友這檔子事，你倒是百無禁忌。”
“是啊。”炤寧不否認，“朋友不見得就一定是純良之輩，人再好，對我不好又有什麼用。相反，人便是有讓人打怵或是詬病之處，只要肯與我相互掏小酢蹺的相處，就是不可失的知己。只要不是骨子裡就卑劣不堪之人，便可以結交。”
江佩儀斂目想了想，點頭認可，“是這個理，就如有人腰纏萬貫，但不肯接濟我，認識都多餘。可是，假如有人只有二兩銀子，卻願意分我一半，那就是難能可貴，不可辜負。這人為人處世、性情可以有瑕疵，但不關乎大奸大惡，總還是可取的——是這樣吧？”
炤寧笑盈盈地點頭，“嗯，就是這個意思。”
這時候，江錦言與江靜欣轉回來，分別端端正正地落座，有話說的樣子。
炤寧與江佩儀打住話題，卻也不問，各自端起茶盞，慢條斯理地享用。
江錦言清了清嗓子，道：“炤寧，我跟你有話說。”
炤寧不接話。有話就說好了，她又不是聽不到。
江錦言繼續道：“我問過父親了，他說我之所以能夠順順利利地離開蔣家，是你盡力幫襯之故。這件事，我要感謝你。”