低頭道：“微臣不敢，微臣只是實話實說。”
皇帝擺了擺手：“行了，你的性子朕還能不清楚。朕要是真跟你計較，你有幾十個腦袋也不夠掉的。”
侯祺鈞笑著說了句皇上仁慈，皇帝卻微微皺著眉說：“經愛卿這麼一提醒，這刑部尚書之位倒是不好給俞潤林了，可朕一時之間也想不到好的人選……愛卿可覺得當朝有誰能夠勝任這刑部尚書之位？”
侯祺鈞站起身恭敬地道：“李大人年事已高，刑部這幾年都是由刑部侍郎打理著，倒也沒出什麼紕漏，上頭還有嚴大人監管，相信一時半會也不會出大問題……皇上心中既無合適人選，何不觀察一陣子再定奪？”
皇帝讓侯祺鈞坐了下來，臉上帶著微笑：“愛卿說得倒也沒錯，與其急著選個不合適的尚書，倒不如先擱置著……說起來再過半年就要科舉了，也不知道這屆學子資歷如何？若是能出現個像愛卿這般聰明能幹的，朕就十分欣慰了。”
侯祺鈞恭敬稱皇上過獎了，不一會兒內侍就來報十三皇子和十七皇子過來了，侯祺鈞連忙起身跟皇帝告退。
皇帝卻擺手讓他坐了下來，“估摸著是讓朕檢查功課的，愛卿學問好，你幫朕看看這兩個孩子這些天學得如何。”
侯祺鈞只能恭敬地退到一旁站著。
兩位皇子給皇帝行了禮，又朝一旁的侯祺鈞拱了拱手，皇上就問起他們的學問來：“四書五經可全學了？”兩位皇子都點頭稱學過了。
皇帝就問他們：“那你們跟朕說說這君民之道當如何？”
十三皇子首先站了出來，他今年十五歲，穿著金黃色蟒袍，帶著朝冠，上頭綴著紅寶石、東珠，面容剛毅，與皇上頗為相似，上前答話時，腰桿挺得很直，顯得成竹在胸。
“太宗曾說，君之道，須存百姓，若損百姓以俸其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。《左傳》亦有云，國將興，聽於民，國將亡，聽於神。兒臣亦以為如是。”
說得中規中矩，不顯山水……皇帝點了點頭，又問一旁的十七皇子，“十七以為呢？”
十七皇子年方十二，長得清秀乾淨，是眾多皇子中年齡最小的，學識見聞自是比不得年長的十三皇子，此刻就顯得有些緊張，小手揪著袖管，低著頭，細聲細氣地說：“兒臣贊同十三哥的看法……但，但兒臣以為，夫信者，人君之大寶也。國保於民，民保於信……為君者也當取信於民。”
皇帝滿意地點了點頭，又問：“那你們來跟朕說說，為君者當何以治下？”
這回十三皇子卻沒急著上前，而是退到一旁等十七皇子先答，十七皇子抬起頭看了皇帝一眼，得了他的應允，才鼓起勇氣上前，“荀夫子有云，彼持國者，必不可以獨也，然則強固榮辱在於取相矣。身能相能，如是者王。兒臣，兒臣以為，父皇應親賢遠佞……”
皇帝笑了笑，讓十三皇子回話。
十三皇子回話的時候，卻意味深長地看了邊上的侯祺鈞一眼，才悠悠道：“上無威，下生亂。威成於禮，恃以刑，失之縱。私勿與人，謀必闢。幸非一人，專固害！”
此話一出，皇帝臉色卻有些不好，眸光落在十三皇子身上，看了好一會兒，才擺了擺手，道：“都下去吧。”
兩人恭敬地退了出去，等他們身影一消失，皇帝就喊了內侍進來，“教導十三皇子的人是誰？傳旨讓他明日不必來了。”
內侍見皇上神色不好，臉上說不出的惶恐，恭恭敬敬地應了聲是，就顫顫巍巍地退了出去。
“看看，看看，這都是誰教出來的，真是荒唐之致！”
重刑罰，輕人命，這話是一個皇子能說的嗎？原本以為十三學識秉性都是眾多皇子中最好的，卻沒想到會說出這樣荒唐的話來，當真讓他失望透了！
侯祺鈞連忙上前寬慰道：“十三皇子年紀尚幼，怕是誤聽了讒言也說不定。皇上也不必太過擔憂，往後好好引導他便是……以十三皇子的聰慧，相信很快就能改正過來的。”
皇帝卻是冷哼了一聲，“你跟他這般大的時候，已經是朕的左膀右臂了，他還這般不辨是非，連年幼的十七都比不上！朕原本還打算讓孔孟二位大人親自教導他的，如今看來，倒是沒有這個必要了！”
孔孟兩位大人是太子太師，太子太保，因東宮閒置，皇上這才讓他們監管國子監，主持科舉事宜。皇上這麼說，是原有封十三皇子為太子的意思了……
這等關乎儲君的大事，侯祺鈞自是不敢妄言，笑著說：“一個人的秉性倒也不是三言兩語就能斷定