人則分管不同的部、堂、衙門。
雖說如此，閣臣與閣臣之間的許可權差別卻大。
內閣最重要的權力是對臣工們的奏摺給出處理意見，謂之為“擬票”，然後再將摺子轉送司禮監。司禮監稽核之後，覺得內閣的處置意見妥當，就會用硃砂寫上一個“準”字，這就是所謂的“批紅”。
一般來說，內閣的票擬司禮監都會同意的。畢竟，國家這麼多，事情這麼多，且大多是雞毛蒜皮的小事，司禮監多半會給內閣一點面子的。
所以。這個擬票權可說是輔臣權力的象徵。
按照大明朝的規矩，只有首輔才有票擬的權利。其他五人，則只能提出自己的看法，至於採納與否，則要看首輔的心情。
而次輔，雖然在內閣中排名第二。可說起權力。卻與另外四人沒有任何區別。
所以。從成祖時起，內閣首輔和次輔之間都是水火不相容，爭鬥得厲害，為得就是這擬票大權。元輔和次輔雖一字之差。卻進一步天堂，退一步地獄，其中分別實在太大。
可自從徐階做了次輔之後，國家大事一概不問，整日在內閣中昏昏沌沌，一副尸位素餐模樣。就連擬票權。也拱手讓與嚴嵩父子。
他這個次輔。倒用做得省心。
當然，難聽的話也有很多。比如：徐閣老已經老糊塗了，他佔著次輔那個位置純粹是聾子的耳朵……欲以其昏昏，何能使人昭詔……次輔大人這是在混吃等死啊……
這些話難聽，有的甚至上升到人身攻擊。
明朝的讀書人大多偏激，士子們都是眼睛裡揉不得沙子的。
對於這些流言蜚語，徐階完全不放在心上：某一番良苦用心，爾等如何知道，時間自可檢驗一切。
但是，唯一讓他嘆息、悲痛和不可容忍的就是有人議論自己的孫女。
為了隱忍，為了朝政大計，他唯一的孫女嫁給了嚴嵩的孫子做妾。
堂堂次輔，天下讀書人所景仰的徐華亭的孫女，居然給熱年做妾，就為討好巴結嚴嵩，又如何不讓天下人鄙夷？
無論別人怎麼議論，怎麼白眼，徐階都將這份屈辱深埋在心，表面上看起來依舊是那副昏昏沉沉模樣，直到這天早晨。
“閣老，小姐來信了。”管家操著一口標準的松江口音急衝沖走進書房，神色中帶著一種悲憤。
所謂的小姐，就是徐階唯一的孫女，雖然已經嫁去嚴府多年，可徐家人依舊改不了口。
“哦，她說什麼了？”徐階淡淡道：“去跟她說，若不是不得了的大事，少帶信回孃家。”
當初之所以安排孫女去嚴家，除了要降低嚴嵩的警惕性之外，也讓她擔負起通風報信的角色。這一步棋子已經埋伏下多年，不到要緊關頭，絕不能輕易使用。
“倒不是什麼不得了的大事，只……”管家已經跟了徐階二十來年，他是徐家的一房遠親，秀才出身，日常除了管理府中日常事務，還擔任著徐閣老秘書的角色，是他一等一的心腹。
“怎麼了？”徐階見管家神色有異常，有些意外，知道自己想錯了。
管家壓低聲音：“相爺，小姐她……她因為在小閣老面前說話不注意，觸怒了公公，被家法處置，傷得厲害……帶信過來說，讓……讓孃家給捎些傷藥過去，最好能請個郎中瞧瞧。”
說到這裡，管家眼淚就落下來了。
“哦，這樣啊！”徐階表情恬淡地說了一句：“糊塗，小姐如今自是嚴家人，嚴家難道就缺傷藥？讓孃家人請個郎中過去看病，算怎麼回事。去回話，說她姓嚴，別老是跑回孃家來要東西。”
“相爺。”管家還在抹淚。
“去吧！”徐階揮了揮手：“我想靜一下，沒事就別來打攪。”
“是。”管家正要退出去，徐階卻把他叫住。
“嚴世藩雖然脾氣暴躁，可也是個知道分寸的人，怎麼會下此死手，又是誰惹了他？”
管家：“回閣老的話，據說是那嚴世藩和吳節比詩，一連輸了兩場，顏面喪盡，就歇斯底里了。”
“哦，又比了一場啊。我倒是記得嚴世藩在李偉的壽宴上就輸給了吳節，怎麼還來？”徐階搖了搖頭，一伸手：“把吳節的詩稿給我吧，倒要看看是什麼詩將小嚴逼得如此窘迫。壽宴那場比試中，吳節那首《雨霖鈴》我也看過了，雖然寫得極好，可格調太低。不過是些風花雪月，男男女女之事，我卻是不太喜歡的。”
吳節這人，徐階雖然沒見過面，卻非常清楚。知道他是