的……父王當年懼內，不肯給我和外室母親名分，當我七歲時才勉強認作兒子。幾年前他自言百年之後，這湘楚王的位置要我和崔瀲其中的能者繼承。”
孟錦道：“你兄長是正王妃所生，王府中有一批支援立嫡子的臣子支援他。如今王妃已去世兩年，繼位的事一切由你父王最終決定，就看他的屬意了。”
崔涵道：“我原想他逝世前定會公佈遺囑，我提早活動了說不定適得其反。沒料到父王他病得這麼快，眼下不但得了失語症，連右手也廢了！世子那邊又蠢蠢欲動。”
孟錦道：“憑你這幾年的實力和功勞，你不用怕崔瀲的。”崔涵嘆道：“那傢伙不是省油的燈，他憑藉嫡子的身份爭取到一干人，又用偽君子的作風折服了王府中的管家、護衛、典儀等不少人；我常年奔波各地負責外務，家裡人反倒不親。”
孟錦道：“創業艱難，守成更不易。前段時間，世子用香雪海堂的蝴蝶蠱迷惑富家子弟斂財補充堂內經費一事，已經被蜀中衙門懷疑。日後你我行事要多加謹慎，時刻注意父王房間中藥熏籠內材料的配置。”
崔涵冷笑：“多虧了這群不知天高地厚的傢伙！按理說，香雪海堂和他們一向是井水不犯河水，他們卻幾次三番前來江城調查君子湖兇案，在香雪海林附近潛伏，使大哥藏在東湖附近的地下經營受到極大干擾。上次的案子有疏漏，渝州知縣奉行官場生存之道，才把案件壓下。”
孟錦道：“想不到你大哥一向體弱，經常到山廟名寺療養，居然有如此旺盛的精力經營香雪海堂。”
崔涵道：“就算是他做的，但我們王府各系同氣連枝，香雪海堂勢力受破壞，我們也會受到牽連的。”他的掌心緊緊按著桌面，硬生生在上面留下五指的凹印。他抬起雙目，望向樓外的遠黛青山，幽暗的眼神內似乎泛著復燃的烈火。
“父王當年為費勁心力搜尋不老藥，不惜重金懸賞，始終徒勞。他曾對我和崔瀲說，誰要能在此事上立功，他就不再按嫡長子繼承家業的傳統選擇下一任繼位者，所以我想聯動堂下力量，再仔細調查一番。”
孟錦道：“有個訊息，聽說這次希望魘城將有件大事……”她朝他附耳說了一席話。
崔涵怔忪片刻，皺眉道：“那片雪域宮城神秘莫測，不可輕易踏入。我們還是準備些禮物，派可信的人送過去一探究竟。”
【注】林下風氣：林下：幽僻之境；風氣：風度。指女子態度嫻雅、舉止大方。
☆、笛聲依夜淚重逢（上）
（二十二）笛聲依夜淚重逢
當樓嫵月從漫長的夢中醒來時，發現自己被綁紮了手足丟在一頂小轎內，口中還塞著一團巾帕。
寶鼎山，天夕崖，暗河，木船，村落，沅陵岸邊……
連日來的場景如同閃電般在她腦海中一一回放。
然後呢，然後又發生了什麼事？為何沅陵之後的事情就像劃在沙灘上的字畫，被浮花浪蕊沖刷得乾乾淨淨，都沒有一點兒痕跡殘留？！
而自己到底昏睡了多久，眼下又要被帶往何地？
她的心裡開始惴惴不安，試圖掙脫束縛的繩子，卻因內力消散而使不出勁。
她斜靠窗邊，看見轎子正穿梭在丘陵地帶的山路上。經過河谷竹橋時，她忽然聽到轎子外面傳來喧鬧，一隊殺手從河谷旁的竹山上將一行人包圍，長長的竹橋突然從中斷裂，轎子連人墜入河中，河水猛然倒灌。
落水的瞬間，樓嫵月從轎門探出頭來，但因手腳被縛無法鳧水，加上衣衫鞋襪吸水後更是沉重如鐵石，她的頭部很快沒入水中。
當她整個人沉入水下時，氣管、耳道因灌了冷水而刺痛。
她內心寒意上湧，想張口呼救，冰冷的河水瞬間往她口中猛灌，連咳嗽都無法做到，而不斷流淌的水勢將她一路帶往下游。
她停止起初的胡亂折騰，開始下意識憋氣，雙足有節奏地踩水，希望自己能慢慢浮上岸。
時間彷彿回到了十幾年前，今昔情景微妙地重疊：
爹爹，師哥，你們在哪裡？救救我啊……阿珣好難受，好害怕……
女童幼小的身軀在冰冷晦暗的幽夢湖水下掙扎，手足撲騰出的一串水泡徐徐浮向水面。
她痛苦地掙扎著，彷彿水中有透明的長髮水妖，正用一雙無形而冰冷的魔爪死死扼住她的咽喉，將她緊緊往水下拖拽，在其耳邊發出模糊不清的汩汩聲：“可憐的孩子，這樣的人世間，不如隨我一起沉淪水底吧……”
咳咳……我才