美麗的杭州；像天堂一般的地方，之前穆爾泰最想來看看的，現在真到了杭州，他卻絲毫沒了興致。只覺得這地方的繁華熱鬧；紙醉金迷，都平白無故地生出了罪惡來，好像若沒了這個地方，或是這地兒不那麼熱鬧富庶，天底下就不會有那麼多貪官，也不會有那麼多受苦的百姓。
素皚租了一個巨大的畫舫，帶著全隊的人遊西湖。湖光山色；端的是美不勝收。素皚卻靠在窗邊微笑，淡淡地與眾人講述。
她告訴他們；這就是現實，因為他們吃過苦，看見過苦，所以他們會知道那到底有多苦，所以他們今日才會對貪官汙吏那麼痛恨，恨不得殺之而後快。可是那些官員，也是讀了一肚子的聖賢書，也許也是捱過苦日子的，可他們卻在官場的染缸裡被染成了汙濁之色，良心盡失，可見一個人的信念有多重要，可見堅守有多困難。
第二點，之前的他們，其實是一直待在溫室裡，有人管吃管穿還管教本事，偏偏這樣大家還學得挺不樂意。現在出來了，見識了什麼叫現實的殘酷。天底下還有多少人吃不飽穿不暖？還有多少人被霸佔了良田，無家可歸？還有多少流民？還有多少人生活在水深火熱中，受著貪官汙吏的欺壓，受著官官相護的窩囊氣？花團錦簇，盛世太平，那是史書上的廣告詞，不是他們眼前的世界。所以他們，應當認識到什麼叫現實了，也應當對這個國家，有一個更加全面的瞭解。
第三點，兩百號人，個個身懷絕技，一腔報國之志，年少而有為。遇到殘酷，應當愈挫愈勇，遇到困難，應當迎難而上。對現實失望可以，卻不能絕望，因為希望其實就握在他們自己的手裡。真正的勇者，敢於直面慘淡的人生，只有那些見過人世的殘酷與汙濁，只有被現實打擊得遍體鱗傷過後，卻仍然微笑，仍然純淨而光明的人，才會是真正的強者，那是一個人內心堅不可摧的強大。必生者，可擄，必死者，可殺。但真正值得人敬畏的，是熱愛生命，瞭解生存並依然無所畏懼的人。
……
素皚說了很多，大家一直靜靜地聽著，卻不約而同地想到了教官曾經說過的，“不是因為待在溫室裡才我說出我愛生活這樣的話，而是知道了這個世界的黑、髒、醜陋之後，還要說出這樣的話。”原來，是這個意思。如今他們總算是有了切身的體會了。
最後素皚用一句話總結了她的這次發言，那是她上輩子最喜歡的一句話，來自一個作家——無論將來的路你要怎麼走，有兩樣東西是決不能丟棄的，一個叫做良知，另一個叫做理想。
涉世未深，熱情奔放的少年們，就在這蘇杭美景中完成了他們人生一次重大的心靈剖白，心態轉變。
素皚在杭州停了三天，也放了大家三天假。三天以後，看著重整旗鼓的大部隊，她心裡還是很欣慰的。雖然少年們眼中都有那一縷刻骨的疲憊和茫然，但仍然擋不住深藏的光芒與希冀。她一手帶出來的這些人，像一把把快要出鞘的利劍，薄薄的劍鞘已經掩蓋不住他們的光芒，破繭成蝶，指日可待。
於是，大家整裝，上馬，奔赴下一個人生的轉變。
福建，是很重要的一站，因為素皚打算在這裡登上臺灣島。
自從臺灣歸降以後，康熙聽從素皚的建議，調離了施琅。後來水師成立，他便被派去山東練水軍了。自福建總督姚啟聖死後，朝廷就派了原兵部侍郎蘇拜來接替。蘇拜素皚是見過的，所以到了福州府就先去總督府見他。
蘇拜一聽說有個小姑娘帶了一幫“殺氣騰騰”的男人要見他，第一個反應就是自己惹了哪個山頭的土匪了。這兩年朝廷大批舉措向臺灣沿海這邊傾斜，他這個總督，做得一點也不太平。今天有人鬧事，明天城門失火。官紳、農民、學子，包括洋人，什麼人都要來鬧上一把，也虧得這幾年皇上信任他，放心他，又對新的舉措下了大決心，否則他估計早就被弄去寧古塔放羊了，哪還能在這兒掌握一方大權。現在這個總督，雖然做得是搖搖晃晃，沒一天安穩，但好歹這麼晃著晃著卻一直沒掉下來。新政也在他手上漸漸做出了一些功績。如今聽說又有人來鬧事，蘇拜二話不說，讓總督府的護衛全都操起傢伙，咱們打不起來，但陣仗要擺出來，一方總督，銅皮鐵骨，什麼都不怕！
蘇拜出來之前，素皚已經讓所有人都下馬立正，整理軍容。所以蘇拜一出來，看見的便是這麼一大號人，紀律嚴明，精神抖擻的樣子，嘩啦啦一大片，氣勢磅礴，威嚴盡顯。饒是他見慣了大場面，也被唬得一愣，直到看見一旁那個精靈般的小姑娘。
四公主，蘇拜怎麼可能不認識，不僅