我……”
“殿下……”肖公公稱呼了一聲，便輕輕從他手中取信，黨熙之仍是不動，任憑信紙滑落般從手裡離去，眼睛卻怔怔地看向他的母后。
皇后抖著手接過信箋，似乎連移過去的目光也在輕顫，而後頃刻間身如抖篩，淚如走珠，難以自持的低哭痛徹心肺。
肖公公大驚，看著身受巨震的兩位主子，冒昧從地上撿起了飄落的黃箋。他抬眼含著淚花看向皇后娘娘，生怕她傷心過度，昏厥過去。
只有皇后對自己的情況瞭如指掌，她的身體已經衰弱不堪了，連漸近的死亡都已看淡的心不會再給她製造天翻地覆的情緒波變，她已沒有力氣去承受這種損耗了。她只感到難以遏制的心痛與哀傷，如此清醒而強烈地佔據了自己病體的每一處，吞食著她最後的生命。
殿外呼號聲不止，人人皆知，他們都在痛哭先皇，更在呼喚新皇。肖公公出殿看了看，慕容正卿跪在當首，問道：“肖總管，太子殿下呢？”
肖公公默然轉回殿內，輕聲喚道：“殿下，外臣們都在候著呢……”
黨熙之面色僵繃，喉頭髮緊，腿腳彷彿突然間失去了知覺，無法挪動。
皇后再次開口，聲音之中仍帶著濃重的哭腔，傷心欲絕：“皇兒，你去罷……等來人將訊息帶到時，讓他立刻進宮來稟……”
黨熙之喉嚨動了動，嘴唇輕啟，一個“是”字說得艱澀無比。
肖公公領著黨熙之走出長垣殿，眾大臣停止了哭聲，都跪直了身體望著他。前排重臣正欲開口，忽見太子殿下蒼白隱忍的臉轉向一旁微微垂首的肖公公示意了一下。
肖公公開口又向群臣宣佈：“南海戰事大捷！連王殿下殉難！”
大殿內外一時噤聲，片刻之後，慕容正卿率先開口道：“國不可一日無君，請太子殿下登基！”
群臣高呼：“請太子殿下登基！”
寅時發喪，沉重的鐘聲在暗寂的長空鳴響迴盪，侵入整個京城內每一個人的睡夢之中。
晚清被悠長渺遠的鐘聲喚起，明明是由睡眠中醒來，聽著這鐘聲，卻反而覺得像是恍惚入夢了。
她開啟門時，院中已站滿了下人，每個人都在寒夜之中靜立不動，向著皇宮的方向，側耳傾聽。晚清初時覺得奇怪，剎那便明白了過來。鳴鐘暫停，三十六聲，皇帝駕崩。
第二日滿城皆白，家家閉戶。朝廷下詔於天下，萬民皆守孝三月。
連王府也闔府上下換上孝衣，各廳房裡挽起白紗，府門上掛起了白燈籠。晚清也換上了白衣，心中甚為黨羨之憂慮，不知他何時會得到訊息，又或是他已經快要回來了。上次來信說到，決戰在即勝券在握，他不日便可歸京了。
晚清看著王府裡裡外外的喪儀裝扮，心中隱隱覺得是不是太誇張了。可她不懂得這裡的規矩，見了也只能默然接受。
直到黃昏時分，耳邊喪鐘之聲依然陣陣響起，似乎永遠不會有完全停下的那一刻。晚清站在院中，忍不住問管家：“這鐘要敲到什麼時候呀？”
管家嘆了口氣，說：“按制，這京城內的大小廟寺，要鳴鐘三萬次啊……”
晚清正在驚訝，卻見管家眼圈一紅，竟流下淚來。
她見女人哭倒還無感，就是見不得男人哭，尤其還是這麼個年過半百的老管家，相處日子已多，彼此還算熟稔。晚清心焦地說：“管家大人你別哭啊……你一哭，我覺得我不哭都不好意思了……”
管家聽了她的話忙擦著眼淚說：“不哭不哭，我沒哭……”眼淚卻一時止不住。
晚清完全是被他的模樣勾紅了眼眶，心裡正在暗暗感嘆他的衷心與情切，忽從府門闖進來一高個男子，莽撞急切，風塵僕僕。
他一路奔至兩人跟前時，晚清才看他覺得有點眼熟，想起來也許是以前跟在黨羨之身邊的親隨。管家一見到他，登時一激：“江聲！”
趙江聲對管家說道：“向陽已去宮中傳訊了。”
晚清忽然想到，他是不是跟在黨羨之身邊的？那黨羨之是不是已經回來了！
她心中一喜，念頭剛動，還未及問得出口，忽見管家睜著紅紅的眼圈，眼中含淚看著她，顫聲道：“姑娘，殿下他，殿下薨了！”
晚清頓時懵住，怔怔地說：“你什麼意思？”以她一知半解的理解，這句話實在是個不怎麼好的意思。
她問完之後，不理管家了，又轉向趙江聲，聲音已突然哽咽起來：“你告訴我，他到底怎麼了？”
趙江聲面色大慟