文浩徵的父母被陳家惡僕打傷，家產耗盡，心中一直憂鬱難解。回鄉旅途勞累，回到夙州城後不久，就雙雙去世。留下身體機能受損嚴重，癱瘓床上的文浩徵和年邁的外公孟老爺子。
齊昭凡聽聞噩耗，多次赴夙州城看望文浩徵，都被拒之門外。文浩徵不願讓齊昭凡看見遍體鱗傷，癱瘓床上痛苦中沉淪的自己，他更不願意拖累年邁的外公。文浩徵曾經多次想尋死，都被外公救下。遺憾的是，孟老爺子得罪了當地權貴，被其暗算，一夕之間商鋪倒閉。孟老爺子氣急攻心，吐血身亡。齊昭凡操辦完孟老爺子的後事，不顧文浩徵的一再反對，將他接到楚州親自照顧。
齊昭凡鼓勵文浩徵一定要活下去，只有活下去才能報仇雪恨。齊昭凡在靠近楚州府衙的明樂衚衕租下了一間小院子。前後兩進四間屋子，旁邊有柴房和廚房。
齊昭凡從軍後鍾兒一直留在孟家，此時也跟著一起來了楚州，服侍文浩徵。為隱瞞身份，文浩徵改名為鄭浩文。
齊昭凡已經查探清楚，當年陷害范家的奸人就是天慶豪門劉家。范家不滿劉家的一再借機敲詐勒索，氣頭上說了幾句氣話。就被劉家懷恨在心，設計陷害，致使范家滿門滿門抄斬，家產全數充公。而劉家之女劉芝蕾入宮為妃，生下七皇子冷天寒，被封為容妃。劉家之子劉聆，因此步步高昇，就任吏部尚書。劉家顯赫權勢一時。
齊昭凡經常託人打探京洲的訊息，得到的訊息總是令人失望之極。夜深人靜之時，兩人時常嘆息，朝中奸臣當道，不知何時才能為家人洗刷冤屈，手刃奸人，報仇雪恨。
天啟二十二年十月，齊昭凡和鄭浩文收到了二個好訊息，一是吏部尚書劉聆，因教養子女嚴重失職，被皇上貶到涼州任知州。（涼州是天慶最南邊的一個荒涼之地，與蒼國臨近。）其子劉哲暉被調離御林軍，至西部邊城從軍。其女劉樂媬，被責令削髮為尼，入“感化寺”修行，終生不得出寺門一步。相國林偉成負失察之責，被罰俸祿一年。
二是兵部尚書陳夢平之子陳青碾，被太子責打二十大板。臥床休息期間，瑞王又帶人闖進堂堂的兵部尚書陳夢平府邸，把尚臥床修養的陳大公子（陳青碾）暴打了一頓，還當場折斷了陳青碾的雙手，將他狠狠的教訓了一番。
齊昭凡和鄭浩文高興的一晚上沒睡覺，總算是出了一口惡氣。鄭浩文心思縝密，他分析說，劉家的被貶與陳青碾的被打，其中定有原因，恐怕是他們得罪了什麼不能得罪之人，才會落得如此下場。齊昭凡興奮不已，一再說若是真有此人，那他就是我們兩的恩人，我們定要找到他，好好謝謝他。
天德二年三月，天德皇帝大婚的第二日，頒下聖旨。下令各州府查詢一名叫嶽寶寶（又稱吳佳嘉），嶽小公子，吳小公子的十歲男孩。……身著紅衣的十歲男孩畫像和玉佩圖樣。……如有人發現，告知官府，皇上將予以封官、黃金萬兩等等重賞。
齊昭凡四處託人打探訊息。不久後身邊的一名親衛（他家中一房遠親在安國侯府邸當差）悄悄的告訴他，據跟隨小侯爺李雲航身邊的人私下與人說，劉家的被貶和陳公子的被打，都與一名嶽公子有關。這公子年紀不大，只有十歲左右，相貌俊秀漂亮。他足智多謀，機靈過人，學識廣博，才華橫溢，是世外高人稻鈑先生的高徒。當今皇上（當日還是太子）和瑞王對他極為寵愛。……
那人還說，……劉家小姐曾與瑞王有過婚約。卻因為在迎賓樓，劉家小姐與嶽公子發生爭執，……導致婚約取消，劉家被貶。陳公子在太子府邸的晚宴上調戲嶽公子，兩人發生廝打，被太子當場下令責打陳公子二十大板。瑞王闖入陳家毆打陳公子，就是因為要與嶽公子出氣。……
那人嘆息道，可惜呀，好人不長命喲。好好的一個小公子，被人從瑞王府邸擄走，至今下落不明。……當日在出事現場，因有 “黑煞幫”的物件遺留現場，瑞王憤怒之極，下令誅殺“黑煞幫”。 短短三天，江湖上赫赫有名的 “黑煞幫”就灰飛煙滅，一千三百四十二人幫眾無一倖免被官兵誅殺。……皇上、瑞王還有華家，至今都不放棄尋找這位嶽公子的下落……
那人神神秘秘的告訴齊昭凡，三年前在太子府邸的晚宴上，嶽公子身著紅衣在宴會上敲擊“軍鼓組合”演奏了一曲。令在場眾人大飽眼福，歎為觀止。……小侯爺李雲航對那紅衣娃娃一見鍾情，朝思暮想。四處派人打聽那孩子的情況……書房裡掛的到處都是身著紅衣的嶽公子畫像。……近年來，小侯爺著了魔似的命人四處尋找與嶽公子相貌相似的孩子……。最後那人吱吱唔唔地說有些話真