書。晚飯時，鄰居急急敲門，說是孩子被毒蛇咬了。人命關天，江致遠連忙提了藥箱過去，一直忙至深夜才回家，未料卻看見顏初靜倒在地上，面白唇青，渾身冰冷，顯然已暈厥多時。
在江致遠的記憶裡，小師妹面色紅潤，從來未有過病痛。他也不明白師母為何不時要喂她吃安神丸。查不出病因，他只能抱著她，希望她的身子能夠暖和起來，祈禱師傅師母趕快回來。
顏初靜昏迷了整整半年，醒來後沒多久就隨著顏氏夫婦遠赴郅高。待她回到胡飲鎮，江致遠驚訝地發現她活潑了許多，再也不像從前那般安靜得過分。
也許是因為上回沒照顧好她，心中有愧，自此之後，面對她時，江致遠總是不知不覺地多了幾分細心關注。
而一向對顏初靜疼愛有加的朝瀧不知因何緣故竟漸漸疏遠了她。
九年之後，江致遠違背師命，娶顏初靜為妻。為此，朝瀧下山狠狠地揍了他一頓。同門之誼幾近崩裂。
漫長的十五年，少年鬚髮生，面目依稀舊。當江致遠遭受了那一場慘無人道的牢獄之災，心傷難愈，致使滄桑之痕悄然爬上眉眼時，朝瀧卻面似少年，一如當年，彷彿這萬古無情的歲月獨獨遺忘了他。
伐木結廬，聞松對月，飲露食果，朝瀧在此山峰頂隱居已有兩載。三個半月前，江致遠風塵僕僕，揹著個奄奄一息的美貌女子來到此處。朝瀧聽他道清來龍去脈便取出許多珍貴藥材，幫忙熬製補品，給她調理身體。然而，直至傷口癒合，疤痕褪淡，她仍然未有甦醒的跡象。師兄弟兩人對此苦思不解，多日研究，最後決定採用衣如菡遺留下來的一種古方。
醒香果是古方中的主藥之一，時下已將近絕跡。據藥經記載，此藥多生於山川地脈交集處，秋日開花，冬日結果，奇香無比。果實成熟後不到三刻即會落蒂，若未及時採摘，其藥性大降，便失去原有價值。
江致遠曾在青牙峽底發現半株枯萎多年的醒香果。因此，當拜師心切的麥四勇把那一簍子草藥擺到他面前時，抱著姑且一試的想法，他提出那個看似苛刻的要求。沒想到的是，麥家不僅保有醒香果，而且還是一顆藥性完整的……
“你帶那孩子上來做什麼？”朝瀧皺眉問，毫不掩飾心中的不滿。
江致遠道：“兩年後，太黎神宮之行兇險莫測，你我倘若不幸喪命其中，豈不是斷了師門的傳承？”
朝瀧默然片刻，道：“小靜呢？”
“我想送她去神農境。”江致遠低聲道，“天下將亂，唯有世外之地存淨土。”
“你如今才捨得，未免太遲了。”朝瀧冷哼一聲，隨手抓起桌上一顆桃子形狀的藍色果子塞進嘴裡，略嚼幾口便連肉帶核吞下肚。
江致遠神色淡淡：“若非師兄一直隱瞞天凰之事，我們大可隱姓埋名，避世而居，又如何會落入他人算計之中？”
“師傅本將小靜許配與蕭瀲之，你道是為何？！”朝瀧不辯反問。
江致遠低眸不語，伸手試了試藥碗的溫度，感覺裡面的湯藥已晾得差不多，於是端起碗，走出門去。
三間木舍，左右兩間分別是廚室與臥室，而正中那間對於麥四勇而言則是個禁地。儘管他心裡好奇得緊，卻始終不敢靠近。因為江致遠說了，不准他踏近那兒半步，否則就把他扔下山去。
不論學習哪門武功，都必須先練好基本功。
扎馬步，簡單枯燥，但頗能鍛鍊人的毅力與耐性。
麥四勇自小跟著老爹滿山跑，體力不差，只是年少好動，這一站就是好幾個時辰，哪怕有松樹作蔭，山風陣陣，也累得他汗流浹背。
上午扎馬步，下午砍大樹，晚上背藥經。一天的時間，除了吃飯、如廁、睡覺之外，沒有漏出多餘的空閒。
這種充實又累人的日子持續了一個多月，麥四勇漸漸體會到自身逐步變強的變化，有了信心，自然不再暗自苦悶害怕學不到師傅的本事。
七月炎夏，日光燦爛，松林中滿地光斑亮似碎金。
麥四勇揮舞著一把丈許長的斧頭，一下一下，不停地往一根兩人合抱粗的大樹幹砍去。無數條深淺不一的裂口縱橫在樹幹上，紀錄著他每次運用力量之勢是優或劣。
山風簌簌，起伏如樂。
每砍半個時辰，歇息半刻鐘，席地而坐，咕嚕嚕地大口喝著甘甜的山泉，感受這格外暢快的通體清涼，便是麥四勇在習武當中的享受之一。
忽然，前方木舍之處紅光大放，彷彿瀰漫了半邊天。麥四勇正仰頭喝水，看得分明，不