女，不知哪天就會飛走似的。他又開始夜夜噩夢，在夢裡，他和婉兒牽著手站在一團迷霧之中，旁無他人。突然間，婉兒甩開他的手走出迷霧，即使他在身後拼命呼喊，她卻再也沒有回頭。每當此時，允炆就從夢裡大汗淋漓的醒來。
不行，再不能這樣下去，朱允炆再也忍受不了，找了個機會，私下拉著婉兒到園子裡，一把緊緊摟住，“婉婉，我們都做錯什麼了嗎？為何你對我們越來越冷淡？你說出來，我一定改。我不管，你說過你會陪著我的，不許說話不算數。”說到後面，用額頭蹭了蹭婉兒的臉，又孩子氣般的耍賴皮。允炆小心翼翼的看著她，眼裡滿是焦慮和急切，看的婉兒心中一軟。
這段秘密的心事，一直折磨著婉兒，已是萬分煎熬，卻又不可對外人道也，只能自己默默承受。卻沒想到允炆能感覺到自己的不安和疏離，婉兒心中有些感動，隨即湧上幾分愧疚，最後又有些後悔。自己確實是有些遷怒了，不過是幾個小男孩子，與他們又有何干？如此比兄弟姐妹還親的情誼，自己又怎麼能輕易去傷害？
想到這裡，婉兒心中閃過一個念頭，卻是豁然開朗，糾結了幾天的難題算是有了答案。長大後嫁了人，即使沒了姑祖母，還有這三個小霸王，自己那丈夫必定不敢隨便欺負她。縱使不能情投意合，舉案齊眉卻也不難。如若守住自己，不起心動念，即便他三妻四妾，也能安然相處。人活著一世，也不是隻為了那些個情情愛愛。
想通後，婉兒卻是放下心結，又恢復如昔。她在未來丈夫人選中，卻是從沒考慮過三個男孩子中任何一人。青梅竹馬，開什麼玩笑，熟的不能再熟了，能有激情嗎？還是算了，她可不想親人變成仇人，還不如多個哥哥呢。這番小兒女的瓜葛，就在不知不覺中雲淡風輕的飄過。
鄭國公常茂，鼓搗了一番冊立皇太孫之事，只見朝堂內外均是雷聲大雨點小，洪武帝雖然保持沉默，卻也沒有任何表態，就僵持在了那裡。他想著過世的長姐，心中極為煩悶，就成日和一群酒肉朋友流連於那酒肆茶樓，青樓楚館，卻是愈發放蕩。
這日，正好是皇七女大名公主的生辰，駙馬前軍都督府事李堅為哄嬌妻開心，為公主辦了場盛大的壽宴，重金將滿京城的當紅戲班和名角兒都請到了公主府唱那堂會戲，那紅極一時的喜福社自然也在其列。
常茂在李堅尚未是駙馬的時候，兩人就常廝混在一起，年紀雖差了好幾歲，性子卻有幾分投契，一幫紈絝子弟整日尋花問柳，逗貓惹狗，名聲在京中已是眾人皆知。自洪武十五年，大名公主下嫁李堅後，這位當朝駙馬開始收心養性，慢慢退出了那浪蕩公子圈兒，兩人來往方才少了些。
常茂自是得了邀請，騎馬來到公主府門口，剛到沒多會兒，李堅就親自迎了出來，嘻嘻哈哈調侃道“茂大爺，您可是稀客呀，今天可真是賞臉。”常茂沒好氣兒的白了他一眼，嗤道：“我不上公主府，你就不會去找我？你這可真是，有了夫人忘了兄弟。”李堅摸了摸腦袋，訕訕笑道，“這不，你也知道，駙馬可不好當啊。”言語間卻是無奈，已是壓低了聲音。
常茂也知道些就裡，就未多言，兩人說話間就進了那搭了戲臺的院落。院落靠正屋前搭了個偌大的戲臺，女眷們自然在東西廂房看戲。院中搭了個大棚，是男人們觀戲的地方。大棚正中放了幾張大紅繡花桌圍罩著的紅木方桌；每張方桌正面並列兩把官帽椅，上置大紅繡花椅墊、椅披；兩側也都各有兩張罩著大紅凳套的大方凳，這就是“官座”。
常茂瞧了瞧那打首的官座，看了看李堅，臉色就有些陰沉，“今天可是請了那位爺？”常茂和他太子姐夫之間那打擂臺之事，已是鬧得天下皆知，李堅又怎會不知道，心中一哂，還敢讓你倆碰到一塊兒，非把我家這壽宴砸了不可。
李堅仔細想了又想，笑著說道，“成年的皇子們，大多就藩了，即使留在京城，哪有哥哥給妹妹賀壽的道理；年歲小的，又都在宮裡出不來。今日男賓，多是些平日來往的兄弟們，這官座首位，就是給你留的。
常茂一聽，臉色方緩，就在那首座上毫不客氣的坐了下來。丫鬟們又在每桌擺了若干碟黃糕、小八件等吃食，又根據各人的喜好沏了上好的茶。常茂來得晚，剛到沒一會兒，戲就開始了。
南京城的戲班，大多以唱北曲為主，接連唱了幾段《牆頭馬上》、《拜月亭》《伊尹扶湯》、《周公攝政》、《三戰呂布》，都是那傳統北雜劇。常茂並不十分好戲，一路聽來，全都一個調調，就有些意興闌珊。
就在他磨皮擦癢時，只聽一聲嬌滴滴的水磨