慾念都好似一瞬間到達風口浪尖。就像是專專為了等待她的出現，那麼恰好的，一切機緣與挑戰隨她而來，哪怕快一步，或者慢一步，都不會這樣湊巧。
“噼裡啪啦”，門外忽然傳來爆竹的聲音，隱約還有鑼鼓在響。
一個藥鋪的夥計急匆匆跑進來，哈著腰氣喘吁吁：“爺，二爺！藥鋪那邊出大事兒！宮…宮中來人了，您快出去看看！”
兩人對視了一眼，連忙牽手出去。
……
藥鋪就在街角斜對面，離得很近的距離，出門走百步就是。店門外早已經圍得水洩不通，見沈老闆過來，紛紛自動撥開來一條小道。
幾名宮中差使，穿錦衣束紅帶，應是禮尙房的太監，左右抬一張大匾，見人來，便將手中詔書開啟：“寶德縣商賈沈硯青接旨——”
“吾皇萬歲！”沈硯青攥了攥鸞枝的手心，安撫她不要緊張。把長裳一拂，夫妻二人齊齊下跪。
一眾看熱鬧的百姓見狀，連忙亦把臉面趴伏於地：“吾皇萬歲萬萬歲！”
“奉天承運，皇帝詔曰：茲寶德縣商人沈硯青，守正不阿，行醫濟世，仁義惠民；又揭惡宦貪官，救數百女子於水深火熱。今賜‘仁德’金匾一枚，賞銀一萬，佈告百姓，人人聞之，以為嘉獎。欽此——”
尖啞拉長的嗓音，言畢著人將匾上紅布拉開。
金黃的“百年仁德”四個大字，浩氣磅礴，乃是依皇上親筆打造。把一眾百姓看得豔羨歡呼，“噼裡啪啦”，鞭炮聲頓時又響徹雲霄。
“草民領旨，謝主榮恩！”沈硯青連忙叩頭謝恩，雙手把聖旨接過。
幾名小廝興奮得合不攏嘴，不用吩咐便已抬著長梯過來，個大的扶著梯子，靈活的兩個左右攀上，當場便把金匾掛上門簷。
莫大的榮耀，小至家宅，大至周縣。
“恭喜沈老闆！”
“賀喜沈老闆！”
一時店門外全是道喜的恭維，沈硯青拱手回禮，謙和與眾人周旋。
那略微上挑的風眸裡噙著淺笑，一道玉白長裳將他筆挺身型襯得越發卓爾不群，此刻的他是意氣風華的，是眾人眼中年輕有為的沈老闆，再不是昔日那個陰晦的癱二爺。鸞枝站在人群外，不由痴痴地把沈硯青端看，心中為他高興，莫名卻又一抹悵然，只覺得與他又近又遠。
察覺身旁空落，沈硯青幾步走了回來，當著眾人之面將鸞枝攬在臂彎：“在想什麼呢？我的便是你的，不許你一個人杵在這裡發呆。”
指尖拂過她秀髮，不願看她疏離。那親暱不遮不掩，只看得周遭一片起鬨喝彩，贊他夫妻二人美滿好合。
曉得沈硯青把自己心思看穿，鸞枝羞窘了紅顏，卻捺不住心中一絲甜蜜湧起，連忙頓步要躲。
大太監笑呵呵走過來：“少夫人慢走，灑家這裡也有您的一份！”
一張懿旨攤開，同樣的拉長嗓音：“民婦沈謝氏，勤勉柔順，淑儀嫻慧，貞勇難得，賜予紅錦一簾，以示褒獎。欽此——”
竟是給自己的，還是太后娘娘的親賜？
一面錦緞遞至跟前，鸞枝訝然惶恐，不敢去拿，不知道如何應對，連忙去看沈硯青。
那純澈雙眸裡都是求助，到底還是個十六歲的年紀。
沈硯青將眼中光影藏起，勾唇戲謔道：“怎麼忽然就傻了？還不趕快跪下謝恩。”
寶德縣建城百年，還從未聽說哪個民婦有過如此殊榮，竟能得太后娘娘親賞……更何況還是個小姨奶奶。
眾看客一瞬愕然，忽然又歡呼祝賀。
鸞枝心肝兒惴惴的，只嘆這人生就如夢一般虛空不實。自小長於青樓市井，見的都是一群恩客窯姐兒，連瞥一眼縣太爺的姨婆子都是罪，幾時得過這般榮耀？只把那紅錦上鍍金的“貞賢慧智”四個字看了又看。
沈硯青問她：“這次要把寶貝藏在哪裡？”
鸞枝低著頭嘴硬：“不藏。藏哪裡還不是都被你挖出來。我問你，先前在宮中幾日，你到底都做了什麼？今日非逼著我出來，是不是早就知道我有賞？…”
沈硯青卻不應，天曉得為著自己在牢中的突然失蹤，被這個女人罰睡了幾天的書房。然而他才不會告訴她，那時在宮中徹夜辛苦作畫，愣是將太后娘娘的賞賜推卻，換成了這一面空頭紅布……要的就是她能與自己同步，要她再離他不得，再回去不得。
那狡黠模樣，只氣得鸞枝要打。卻忽一股刺鼻中藥味襲近，是新進的一批‘阿魏’，硫磺味道燻得人胃中