“嗯。”成化帝扣上茶盞，有些心不在焉。
“皇兒。。這可是工部尚書家的千金。”周太后有些意味深長地說道。
“兒臣知道了。”
成化帝點了點頭。
“那皇兒呀，”周太后接著道，“下個月的全國大選，按例呢，是從民間廣納天下良家子，入京選拔。哀家想呀，這回怎麼說也要挑選上五六十個淑女入宮，也叫這後宮熱鬧些。。”
“母后，”成化帝道，“前段時日，朝廷撥了大批銀兩賑災。現今國庫空虛，還是不要勞民傷財的好。”
“皇兒說得不錯，”周太后早就料到成化帝會這樣說，於是接著道，“哀家也是知道的。所以不如一切從簡，就在京師的名媛千金中，選出幾位，這樣可好？”
“嗯。。”成化帝皺眉，“容兒臣再考慮一下吧。”
“倒是也不急。。”周太后知道成化帝不會一下子答應下來，只是勉強著笑了笑說道，“不過皇兒呀，關於這個賢妃，冊封禮的事情。。”
“母后，”成化帝打斷了周太后的話，掀了掀茶盞蓋子講道，“四月四，牡丹過後，芍藥花開，正是宮廷時令。設賞花宴，也是往年秉行的規矩。。。便順道以此請來京中各世家適齡女子，來花苑中甄選。母后覺得如何？就這麼定下了。”
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御書房內，成化帝提筆。
斟酌許久，筆尖沾了沾墨汁。寫下一個‘含’字，又搖了搖頭。
‘湘’。。還是‘襄’？一筆劃去，在旁邊寫下一個‘雲’字。
成化帝，想了想，又提筆添上了兩畫。墨跡未乾，陽光下倒映著瑩光。
“傳朕旨意，美人李氏之妹。即日封嬪，賜號‘芸’，擇。。永安宮為居。”
“是，”那內監躬下腰身，拱手道。
午後，宮中多了一位芸嬪。
永安宮之前的主位是思嬪，也便是後來降為才人的夏氏。自從夏氏因失心瘋打入冷宮之後，永安宮便空置於久。
當天萬皇貴妃咬牙切齒地派人，向永安宮送去了一大箱的綾羅首飾賞賜。
李美人被拘在清平宮，是翻不出天來了。可讓人沒有想到的是。周太后居然會以‘省親’的名義，把李美人的妹妹弄進宮，領到了成化帝的面前。
而且據說，這個芸嬪李枕兒，也便是李美人異母的庶妹。生得很是漂亮，比嫡出的長姐李梳兒，在姿色上要超出十倍不止。且正是二八年華，活生生一枝含苞待放的杏花。
歷來‘娶妻娶賢，娶妾娶嬌’，含著正室所出金鑰匙長大的嫡女，不如孃親是小門小戶出身的庶女漂亮，也是正常的事。
“皇上還說了，由於國庫空虛，今年的選秀便取消了。”飛漱說道，伏在塌下用美人錘，給榻上的萬皇貴妃捶著腿。
“哼，”萬皇貴妃掀了掀茶盞蓋子，輕哼一聲心中這才寬慰了不少，“也好，本宮可是見不得，那一群群小狐狸精打扮的花枝招展的，真是令人噁心！”
“不過，娘娘，雖然皇上說了，今年取消選秀，但是。。。”飛漱聲音越來越小，頓了頓，求助似的朝我這邊看了一眼，有些說不下去。
我在一旁，眼皮跳了跳。
“但是什麼？”萬皇貴妃最厭惡人說話吞吞吐吐，此時頗為不滿，“麻利些把話說完了，別叫本宮在這裡乾著急！”
“是，娘娘。”飛漱道，“但是經周太后的提議下，皇上又下旨決定。四月四不芍藥花宴，宮中設席賞花。這一次，還要宴請京中大戶適齡女子都來參加。。。”
好麼。。我咂了咂舌，下意識地向後退卻一步。
“嘭——”
緊接著，一個茶盞凌空飛了過來，落在我腳前一丈外。滾燙的茶水濺到了我的裙角，也浸溼了地上的毯子。
“有區別麼？”萬皇貴妃用帕子擦了擦手，氣急敗壞地講道，“一樣不還是選秀！”
我嘆了口氣，無奈地蹲下身去，收拾地上的碎瓷片。
前者大規模，聲勢浩大隆重。而後者，只不過是縮小了範圍，將事情簡單化了罷了。
周太后不是把李美人的妹妹弄進宮了麼？一個芸嬪難道還不夠麼？為什麼還要折騰一出變相的選秀？
可如果這個芸嬪入宮之後，卻並不得寵，對成化帝沒有足夠的吸引力呢？
是啊，芸嬪漂亮歸漂亮，可成化帝未必就會喜歡。成化帝或許會因為周太后、因為李家，給她較高的位分——冊嬪、封號