利索。”趙思憐冷哼了一聲，起身道：“日子還長，姐姐您且得意片刻，我就不信那姓柳的會一直在莊子裡……到時候，我只怕姐姐你笑不出來。”
到最後，幾乎咬牙切齒。
“且看著。”宋研竹雲淡風輕笑著。
待廚房再上菜，宋研竹隨意扒拉了兩口米飯，又開始犯惡心。再看看桌上的肉菜，越發沒了胃口，揚揚手讓寶禪將菜撤下去，囑咐道：“若是柳管家問起來，就說我有些水土不服，讓廚房儘量做些清淡的菜。還有，我悶得慌，讓柳管事替我抓只半大的小狗陪我吧。”
寶禪低聲應著，宋研竹囑咐二人看好門，躺回床上，心仍普通通跳著，雖則不確定，手摸著肚子卻又覺得大約就是那麼一回事，只覺得又驚又喜又害怕，越發想念起陶墨言來。
一整夜裡翻來覆去，到了後半夜迷迷糊糊睡著了，在夢裡還聽見隱約有人在啜泣。她翻了個身驚醒，外頭已經天光大亮。
她低聲喚了句“寶禪“，寶禪應了聲“誒”，眉開眼笑地跑過來，懷裡裝著只半大的小狗，一身毛雪白雪白的，遠遠的眼睛滴溜溜地轉。
“柳管事一早讓人送來的，真是可愛極了。夫人您看看。”寶禪往前一送，宋研竹一摸它的下巴，它便湊上來舔她的手指，很是乖巧。
玩了一會，肚子咕嚕嚕叫起來，寶禪忙道：“早飯已經為您備下了。大奶奶早早便來了，見您不醒，當著柳管事的面把菜嚐了一遍，氣鼓鼓地走了。”
宋研竹瞧桌上，果然是清粥小菜，拿了小碗盛了些放在地上，小狗聞著味兒過來，唏哩呼嚕把粥喝完，過了好一會，等宋研竹梳洗完畢，它依舊是活蹦亂跳的。宋研竹這才安心地將那一大碗粥喝個乾淨。
“寶娟呢？”一早便不見寶娟的身影，宋研竹隨意問道。
“柳管事有事兒找她，叫人喚她出去了。”寶禪答道，逗了一會小狗，望望日頭忽而覺得不對，“她去了半個時辰了，怎得還沒回來。”
宋研竹心下一涼，拔腳就往外走。寶禪也是臉色一變，緊跟在宋研竹後頭，路上瞧見莊子裡的人便問，那些人默不作聲直搖頭，宋研竹定神道：“周大奶奶的院子在哪兒？”
讓寶禪去找柳管事，自個兒緊趕慢趕，剛走到趙思憐的院子口，就見不遠處的老槐樹下寶娟被人頭朝下倒吊著，趙思憐悠閒地坐在一旁喝茶，不時揚聲罵道：“打，給我狠狠打！扒了她的皮也得問出我的金釵在哪兒！”
“給我停手！”宋研竹厲聲喝道。走近了，只見寶娟已經被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出綻開的嫩肉來。
“這是我的丫鬟，妹妹要打，怎麼也要問問我的意見吧？”宋研竹沉聲道。
趙思憐笑道：“這個小丫鬟手腳不乾淨，進出我的院子不到一刻鐘，我就少了根金簪子，讓人搜了身，果然就在她身上。人證物證俱全，姐姐總要給我個說法？”
手裡捻著根金簪子，隨意扔在桌上，挑釁地望著宋研竹，輕笑道：“柳管事和爺上城裡辦事兒去了，一時半會也回不來，不能為我做主，我這心頭怒氣難消，總得想想法子去去火不是？”
話音剛落，寶禪去而復返，帶了哭腔在宋研竹的耳旁道：“夫人，柳管事和周大爺都不在莊子裡……”
“你這是早有準備？”宋研竹怒道，“你給我放她下來！”
“不放又怎樣？”趙思憐微揚著下巴，哂笑道：“不過就是個丫鬟，打死了又能如何？我動不了你，我還動不了她不成？打，給我接著打！”
話音落，一旁的丫鬟揚起鞭子還要再打。寶娟奄奄一息，仍不忘低聲求道：“夫人救我。”
宋研竹心下一緊，彷彿又看到那日初夏奄奄一息的模樣，血液一下衝上腦子，轟地一聲巨響。她下意識衝到那丫鬟身邊，劈手奪下她手中的鞭子，回身一揚便抽在趙思憐身上。
趙思憐往後退了一步，眼裡閃過一絲得意，就在宋研竹怒火難消時，她忽而揚聲嚶嚶哭道：“快來人啊！有人要殺我！快來人啊！”
趙思憐的神色變得如此之快，宋研竹覺察不對時，院子四面八方忽而湧出幾個壯碩的男子。趙思憐捂著手臂，驚慌失措道：“快替我抓住她，她要殺我！”
“誰敢動我！”宋研竹冷聲道。
趙思憐嚶嚶哭道：“你是爺的貴客，我不敢對你如何。可是你這樣打我，縱然爺回來，定然也饒不了你！你們愣著做什麼，快奪下她的鞭子！記住了，可不許傷著她！”
幾個男子得令，還要上前，宋研竹身