自從知道宋研竹沒死之後，便平靜了許多，平寶兒索性將她帶到鎮國寺裡，每日在她耳邊說宋研竹的事情，初夏漸漸地也就好了。
“佛祖保佑，阿彌陀佛。”宋研竹連連念著，抱著平寶兒和初夏又哭了一場。
陶墨言這才問道：“這些日子可有誰來找過你？”
平寶兒道：“旁的倒也沒誰，府裡的人都是按照您的吩咐定時送些吃食過來。別的小院裡有其他大戶人家的夫人小姐想要串門子，也都被初夏姐姐以閉關清修為由推掉了。只是有一天，宋側妃娘娘帶著喜夫人來過，非要見小姐，初夏姐姐怎麼都攔不住她，好在承大爺和碧兒小姐及時出現，否則真要露陷了。”
“喜夫人？”宋研竹疑惑地望著陶墨言，陶墨言面色不鬱回道：“那日我尋到小院，開了門不見你，卻看到宋喜竹在裡頭。沒過幾日，九王爺便正式納她為妾。他們姐妹二人共事一夫，倒也不失為佳話。”
這話自然是譏諷，陶墨言彎了嘴角道：“善惡到頭終有報，九王爺萬萬沒想到那日他在這兒上演一出金屋藏嬌的戲碼，他家內院卻起火……兩個側妃爭鬥，一個害得另外一個難產死了，一屍兩命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好幾個……不著急，咱們一步步來，他加諸在你身上的所有，我都會百倍千倍還給她！”
“包側妃死了？”宋研竹默了默，道：“這大約是他的第一個孩子吧？我只怕他惱羞成怒……方才那小沙彌說你受了重傷，又是怎麼回事？”
陶墨言譏諷笑道：“太子命我全力剿匪，九王便暗地裡派了人監視我，許還想置我於死地，那一回上山剿匪，他派人偷襲於我，我將計就計佯裝重傷，暗地裡金蟬脫殼，領著人上了末州。或許直至今日，他都未必知道末州周家莊那幫人已經沒了。”
“我就怕狗急了跳牆，會……”那大逆不道的兩個字宋研竹不敢說出口。
“不怕。”陶墨言摟住她，壓低了聲音道：“最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍斷了，如今是四面楚歌孤立無援的境地。若敢跳，他的死期也就不遠了。他的第一個孩子……”陶墨言附在她耳邊，用只有宋研竹能聽見的聲音，低聲道：“原該是將來的皇帝。”
宋研竹驚駭地雙眼圓睜，陶墨言摸摸她的頭道：“事隨時變，人定勝天。眼下咱們該想的，是回府後該怎麼養好你的身子，還有你肚子裡的孩子！”
“小姐有喜啦！”初夏和平寶兒這才後知後覺地發現宋研竹的肚子大了不少，歡喜地跳起來，宋研竹點頭道：“大夫說四個月了！”
“咱們有小少爺了！”平寶兒跳起來，“太好了太好了！”
高興地合不攏嘴，四處踱著步子，宋研竹瞧著頭暈，趕忙道：“你可別晃了，咱們趕緊拾掇拾掇回府去。離家兩個月了，我真是想死了家裡的床和枕頭！”
“對對對！”平寶兒趕忙去卸了裝束，三個姑娘各自換了身裝束，陶墨言這才領著三人出了門。
門口的小沙彌不知等了多久，見宋研竹出來，忙上前道：“夫人清修七七四十九日，今日出關，果真神清氣爽，紅光滿面。”
宋研竹會意，笑道：“這些日子多謝小師傅照顧。”使了個眼色，初夏忙送上一小袋銀錁子，柔聲道：“這是將軍和夫人添的香油錢。”
小沙彌笑著彎身行佛禮，“阿彌陀佛”四個字沒說完，抬起的頭沒抬起又給彎下去，對著宋研竹身後喚了聲：“小僧見過王爺！”
宋研竹只覺後背一陣發涼，僵著脖子轉身，只見不遠處的杏花樹下站著三個人，朱起鎮的臉上不動聲色，可是一雙眼睛卻滿是驚詫和蘊怒，待她轉身，他越發怔在原地。宋歡竹死死盯著她，像是要在她的身上戳出個洞來，而宋喜竹卻是震驚地站在二人身後，弓著背，有些畏懼的模樣。
“真是冤家路窄。”陶墨言不動聲色地對宋研竹道，宋研竹見他要上前，趕忙攔著他，微不可見地搖搖頭。陶墨言拍拍她的手安撫著，上前兩步，落落大方地行禮：“參見九王爺。”
“陶將軍的傷都已大好了？”朱起鎮雲淡風輕問道，眼睛卻是落在宋研竹身上，神色變幻莫測，最終卻是換做一句不鹹不淡的疑問：“這位是？”
宋歡竹迎上來，親暱地挽起宋研竹的手，笑語嫣然道：“王爺，這就是我從前時常同你提起的那位蕙質蘭心的二妹妹，說起來也真是不巧，您幾次都與她擦肩而過，到了今日才算是見著了。
“原來是陶大奶奶？”朱起鎮輕輕笑著，眉頭微不可見輕蹙著，言語裡帶了幾分咬牙切齒，“久仰大名