江湖年輕一輩裡已經是翹楚，與武林盟主之子燕飛鷹交好，集結了遊歷中結交的江湖朋友，仔細謀劃嚴密佈局，將整件事情做的滴水不漏。
到了收網前夕，李牧雲得王爺親筆手諭，命他一定要前往看顧一二，免得秦放出了危險。李牧雲倒不是因著王爺密令才如此積極，只為見見隱龍的首領。江湖傳聞隱龍最初一任首領曾得藏劍山莊的武功秘籍，如果能生擒首領拷問出武功秘籍的下落，不失為一大額外收益。
帶上秦瑤是李牧雲一時興起，也存心打算讓秦瑤去分散秦放的精力。到時他從旁操縱渾水摸魚，私吞武功秘籍還能有人給背黑鍋。
只是事情並不如李牧雲想象中進展的那麼順利。李牧雲與秦瑤與秦放匯合的時候，得知情況有變。
隱龍的首領突然抽掉了一半主力失去蹤跡。根據情報分析，隱龍失蹤的那些人最有可能是臨時接到命令去保護皇室某個重要人物。緊接著王府那邊傳來加急密報，皇帝微服巡遊離京，具體去向未明。兩條訊息合在一起，不難想象，說不定皇帝御駕就在榮城周邊。
秦瑤一直是安靜地陪在秦放身邊，仔細觀摩別人調兵遣將，指揮王府的人和那些江湖朋友設伏阻擊一點點蠶食隱龍所剩不多的力量。這個過程中李牧雲難免會出言指點秦放幾句，秦瑤也聽得格外認真。
李牧雲注意到很多次秦放疑惑不解的時候，秦瑤的眼中已經有了了悟。仔細想想也不奇怪，畢竟秦瑤從小混跡街頭，天天接觸三教九流，見慣了算計殺戮，更容易理解那些江湖人的心態。
關於處置俘虜的問題，秦瑤的看法也與李牧雲空前一致，都是審問完了立刻殺了滅口免得累贅。而秦放和燕飛鷹還有那位甄公子都是主張得饒人處且饒人，最多廢了他們武功，放他們離去。
若隱龍的人是一群烏合之眾草寇山賊倒也無妨，不過從當初阿墨的身上就能看出，隱龍的人是不折不扣忠於皇室的殺手死士，只要給他們活路，將來的危險和麻煩難以預料。
斬草除根，一個不留，才是省心的辦法。
李牧雲在馬上回味著秦瑤看著那些俘虜被斬殺時的神態。
秦瑤的眼裡燃燒著恨意，但匆匆收斂，瞬間變化成善良不捨的模樣，落下清淚對著秦放哽咽道：“哥，我也覺得不忍，可隱龍幾次襲擊我們……那些為了保護我們而死去的護衛也是人，一命償一命，用他們的血祭奠那些因我們而死去的人，又有什麼不對呢？”
楚楚可憐的表情，配合著聽起來頗有道理的話，很快就扭轉了秦放的心態，讓活下來的護衛們，還有燕飛鷹以及一眾江湖朋友都覺得貼心在理。
沒錯，為了那些死去的人，替天行道，斬殺這些冷血殺手有何不對？
李牧雲不禁感嘆，對於人心性情的把控和利用，秦瑤似乎有著天生的覺悟和優勢，假以時日給予更多機會，秦瑤的成就恐怕會遠遠超過旁人想象。
不管嘴上多麼不屑，曾經將秦瑤玩弄於鼓掌，不過李牧雲漸漸也發現了，他對秦瑤的評價越來越高。他喜歡強者，喜歡在逆境壓迫中不消沉，還敢積極掙扎尋找出路的人。秦瑤無疑具備這樣的特質，讓人不由自主心折。
在天光破曉的時候，李牧雲與秦瑤回到寧家。
出人意料的是，寧重樓居然沒有睡，還親自迎了出來，對秦瑤噓寒問暖。
秦瑤最想做的是看看廿一然後睡覺，無奈之下，敷衍著寧重樓，配合著回答早就編好的瞎話。比方說她離開是為了去見恰好途經此地的大公子，順便結交江湖朋友云云。
寧重樓不嫌她敷衍，反而順著話茬，言道與武林盟主有些交情，大讚燕飛鷹青出於藍多麼優秀，隱隱頗有撮合之意。
秦瑤累得無暇思量寧重樓的言外之意，又耽擱片刻，趁著清醒急急趕赴寧重樓為廿一特意安排的那處安靜的休養院落。
“廿一。”秦瑤推開院門就看到了她朝思暮想的人。
清晨，霧濛濛，如夢似幻。
那俊美的少年赤著上身，正坐在樹下，嘴裡嚼著一根草莖，神態悠閒。
他赤著雙腳沒有鞋襪，他的褲子上也有泥水斑駁，他披散著長髮新傷舊痕影影綽綽，不過這些都絲毫不能遮掩他與眾不同的氣質。溫柔的，純淨的，彷彿是不食人間煙火不染點塵山中精靈的錯覺。
他看到秦瑤，並不是按照奴隸的規矩跪地迎候，而是匆匆站起身，唇角微微彎起一個美妙的弧度，眼眸中都含著笑意。
朝陽之色，穿透楓葉灑在他的身上，金燦燦映亮了他的笑