過去幾個月,是亞歷人生一個很大的啟蒙。
這幾個月來,洛普侯爵開始讓他當自己的助手,視察各處領地。
於是他知道,原來一般百姓並不是往桌子一坐就有飯吃。他們辛勒工作了一整個月,賺來的晚餐可能都不如他隨便的一頓點心。
衣服髒了也不是往門口一丟,隔兩天它就會乾淨的出現在衣櫥裡。
他陪著父親去探視一位家境困頓的洗衣婦,看見她那雙龜裂粗糙的手,他才知道原來洗衣服可以洗到雙手潰爛。他們去巡視一座正在興建的馬廄,年輕氣盛的他和那群工人一起下去幹活。
他們用粗大的繩索將支柱一根根立起來,他的手掌被繩索磨得紅腫破皮,肩膀疼痛了好幾天,他才知道原來養一匹馬,不是隻喊一聲「馬來」,馬就會變出來。中間有多少人辛苦的工作。
「百姓們沒有選擇,他們出生在哪裡,就是這個領地的臣民。倘若遇到一個苛刻的領主,動不動就加稅,看到漂亮的女孩就綁回家,百姓們求救無門,頂多默默的離開。」
侯爵清清淡淡地對兒子說:「身為貴族的我們,都是由這些日夜辛勒的百姓繳納的稅金所供養,但很多貴族忘了這個根本。將來,你可以當一個肆意妄為、倒行逆施的領主,也可以當一個讓百姓尊敬,願意為你效忠的領主,一切只在你自己的一念之間。」
亞歷沉默良久。
倘若他的姓不是「洛普」,他很可能就是那個被柱子壓斷腿的史密斯先生,全家的生計頓時陷入危機;或是像蕗琪一樣,成為四處賣藝為生的吉普賽人。
他的囂張任性,在這幾個月褪去很多。
「開始了!」蕗琪突然跳起來。
兩個年輕人不約而同奔到山頂的邊緣,盯著遠方的無患谷。
夕陽碰觸到巖壁的那一刻,突然亮起一抹金光,在整座巖壁形成一個巨大的金環,往下滑動。
當金環滑落到他們看不見的低點時,紅黃色的山壁突然一閃,透明的紅焰轟然騰空!
「起火了!」他們兩人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往腦後一翻,興奮地抓住他的手。
「真的起火了!真的起火了……」她黑眸發亮,連聲音都興奮地發顫。
紅色的火焰沖天而起,卻是透明的,背後的山壁透過焰火依然清晰可見。奇異的是,周圍的森林並沒有著火的跡象。
「怎麼會這樣呢?真是太奇妙了。」她目眩神馳,喃喃地道。
亞歷看著自己被抓住的手,再看著她渾然不覺的神情,心裡有一種怪異的麻癢。
「火為什麼不會燒出來呢?聽說它沒有溫度,我真想靠近一點看看……」她喃喃自語完,突然轉頭問他:「你覺得呢?」
「啊?什麼?」亞歷陡然被逮個正著,俊臉浮起一絲可疑的紅影。
「你覺得那個火是不是真的不燙?」咦?她為什麼拉著他的手?她連忙把他的手鬆開。
「……你想過去看看嗎?」他突然開口。
「什麼?」她側眸。
「我的馬在林子裡,如果我們現在出發,在太陽完全消失之前可以趕到無患谷。」
「真的?」她眼睹一亮。「好,我們走!」
有現成的便車不搭白不搭,誰知道這小狼狗何時會收回他的一時好意?
亞歷被她牽著跑了幾步,突然反手抓緊她的手。
「走吧!你這笨丫頭會不會騎馬?不要坐到一半被顛下來,摔得更笨。」
「你說誰笨?你這隻臭狼狗!」她氣得牙癢癢。
冒險的心會互相感染,他一躍而上自己的大黑馬,反手輕鬆地將她拉到自己的身後。
「抱緊!摔下去我不管你。」他長笑一聲,雙腳一夾馬腹,往前衝去。
她嚇了一跳,連忙抱住他的腰。
一陣年輕男人的汗味、皮革味,混合著麝香味飄進她的鼻端。她己經很久不曾這麼近的聞一個男人的味道。
很好聞。
來到這裡,因為衛生條件不佳,洗澡和刷牙不是每個市井小民的例行公事,所以人多的地方,她總是被那股濃厚的體臭燻得很難過。
可是他的昧道很好,乾淨,清新,是屬於一個健康男人應有的味道。
他的肩膀寬得嚇人,強壯的背肌在她的臉頰下滑動,她抱住他的手不由得緊了緊。
這不再是一個男孩的身體,即將變成男人。
她知道他快滿十七歲了,