走在強壯的他身旁，她心中充滿驕傲。
他們在王城裡，會是多出色的一對夫妻啊！想到那些閨女密友投給她的妒羨目光，她的心就倫悅榑快爆開。
國王跟前最有勢力的兩個貴族就是她和他的父親，雖然洛普侯爵歸隱回鄉，他的門徒無數，在王城內的勢力依然壯大。
所有人都知道洛普侯爵的兒子終有一天會娶愛爾公爵的女兒，唯有亞歷的家世地位足以與她匹配。
她從不懷疑有一天亞歷會回王城接續父親當年的職志，重新成為國王的重臣。
這是她每一年夏天不遠千里，拉著哥哥來這個窮鄉僻壤「避暑」的原因。
讓她心慌的是，剛來的時候亞歷還會對回去王城感興趣，這幾年來似乎越來越淡。難道他放宑了嗎？他真的打算守著這個不毛之地過一輩子？
不行！她無法接受自己嫁過來只能困守一方。她必須說服亞歷和他們一起回去！
「附近的人都在討論上個月出現的『天火』，那是什麼？王城沒有這種東西。」她努力對他的領地表現出興趣。亞歷很喜歡這個地方，如果她顯露出不以為然的樣子，他就不會想跟她多談了。
「天火是無患谷的一個天然現象，每三年會發生一次。」他的視線落在前方的樹叢裡，嘴角微微勾起一絲笑。
「我聽鎮上的人說，整座山谷會莫名其妙著火？那多可怕！」她輕拍自己的胸口。
「天火不是真正的火，那其實是……」他解說到一半，突然停住。
腦中突然浮現一張清豔絕倫的臉孔，清脆地說著：那一定是地底的蟲子如何如何，牠們會散發什麼什麼，你說有沒有道理？
我們解出了天火的秘密！
她和他解出了天火的秘密。
這是他們共通的秘密，他從沒告訴過任何人，因為他不想和別人分享，尤其是和桑瑪。
「……也沒什麼。大概是魔法吧！」他微微一笑，做了結語。
他的笑意裡帶著一絲悠遠的溫存，桑瑪的心一揪。
有一個人在他的心裡，而且是個女人。
是誰呢？
她捺下心慌的感覺，努力維持柔媚的笑靨。
「魔法？你不會真的相信這個東西吧？現在許多新藥都出現了，我可不相信念幾句嘰哩咕嚕的咒語就可以把一個人治好。」
亞歷臉中浮現莫洛裡婆婆垂死的景象。
當魔法澱入她的體內時，她生生的在他眼前喘出第一口氣……這一切，又怎麼讓外人理解？
「你和斯默這一趟來要待多久？！」他轉開話題。
「我們才來七天，你不會現在就想趕我們走吧？」她俏皮地道。
「當然不是。」他聳了下肩。「我只是在想，如果你們不急著回去的話……」
在他們身後突然傳出一聲巨響，亞歷立刻回身。
「如果我們不急著回去又如何？」她急著想聽他的下半句。
「等一下，你在這裡等我。」亞歷不由分說，立刻往坡腳下衝去。
桑瑪氣惱地跺了下腳，跟著往下跑。
發出巨響的地方是森林入口處的三盆路口。往前直走會通到華洛鎮，往左轉通向下一個城鎮斯洛克，繼續往上走就是進森林。
一隊由四輛敞篷馬車組成的商隊正好經過，其中一輛突然車軸斷裂，在路中央垮了下來，車上的貨物散落一地。
「有沒有人受傷？」亞歷奔近，第一件事先詢問傷情。
幸好栽貨車上只有前方的車伕一個人，沒有人被壓傷。其他幾輛車立刻停下來幫忙。
桑瑪愣在一旁，幾個小鬼頭興奮地衝過來衝過去，她皺眉再退一步。
骯髒的小老鼠！
亞歷把弓箭往路邊一扔，加入救援的行列。
壞掉的馬車栽運穀粒、麥粉和食水，是重量最沉的一輛。幾個大男人連同亞歷在內，先將車上的貨搬下來，再修理車軸，忙得不亦樂乎。
桑瑪不悅地想，亞歷太喜歡和這些平民混在一起了。
她曾暗示過侯爵幾次，是不是該告誡兒子一下。畢竟他們是貴族，貴族就該有貴族的風範。可是洛普侯爵聽了只是不置可否地一笑，她也無可奈何。
車軸修好了。
「一、二、三！」亞歷和幾個男人站在後方，扛起沉重的車底板，另一個男人將支架抽出來。
車底板放回地面，過了一會兒，車子依然穩穩地立著。