著一身寶藍小褂的熙哥兒跟在母親旁邊；興奮地去做客。
鄭夫人領著三個女兒接待了他們；其中只有長許錦一歲的鄭安安是鄭夫人親生，另外兩個略顯拘謹的都是鄭家妾室所出。鄭家嫡出大少爺鄭徳自小跟在靜王身邊，比鄭大人在家的時間還少。
許錦不由多觀察了鄭夫人幾眼。比母親年長，身材微胖，面色紅潤，不笑的時候唇角也是微微翹起來的；顯得和善可親。從進府到現在才多少功夫；在鄭夫人的笑容中，許錦已經沒了來時的些微緊張，只覺得兩家好像是故交般。
東湖鎮許家平時走動的街坊裡；家中很少有納妾的，唯一的兩三家，主婦眉眼間都有笑容也掩飾不了的鬱氣。可以說鄭夫人是許錦看到的第一位似乎不在乎丈夫是否納妾的夫人。
許錦想到了崔伯母。
母親說，如果崔伯母不是懷了孩子，或許能挺過那一關，就是因為突然承受的打擊天大了動了胎氣，才難產而逝的。但母親也說了，就算崔伯母活著，她肯定也不會像以前那樣愛笑了。那時許錦對感情多少有了點體會，她懂母親的話，不論是誰，若自己喜歡的人還喜歡別人，怎麼可能高興？
那時許錦恨過害崔伯母去世的崔伯父，去崔家弔唁時，她都準備再也不喊他伯父了。但當她看到那個彷彿突然老了十來歲的男人，看他對著棺木發呆偷偷流淚，她又覺得這人其實還是在乎崔伯母的。後來崔筱也對她說，崔伯父真的很後悔很後悔，常常一個人關在屋裡不吃不喝，最後是崔大哥看不慣，把人打發到外頭做生意去了。那是他們的父親，就算他們無法原諒他犯的錯，但也沒法看著他百無聊賴自責度日，給他找點事做，平常不見面也就不至於怨恨了。
“阿錦，你在那兒發什麼呆呢？走，咱們去後院玩。”
活潑含笑的聲音近在身前，許錦回神，就見鄭安安站在身前，懷裡抱著熙哥兒在喊她。熙哥兒乖乖讓新認識的姐姐抱著，大眼睛盯著她的耳墜看。
許錦趕緊站了起來，“好啊，不過還是讓我抱熙哥兒吧，這小子可淘氣了……”
鄭安安笑著躲開她，飛了個眼神示意許錦跟她往外走：“不用，我喜歡熙哥兒，就想抱抱他，再說熙哥兒多乖啊，是不是？”
“熙哥兒乖。”熙哥兒歪頭靠在她肩膀上，笑著看自家姐姐。
許錦看了有點吃味兒，心想回家就不理他了，讓他對誰都撒嬌討好，腳上卻趕緊跟了過去，生怕鄭安安抱不穩摔著弟弟。
姑娘們走了，鄭夫人笑著對江氏道：“這下好了，安安那孩子終於有伴了，平時總嫌家裡的姐妹呆跟她玩不到一處去。就是安安被我跟他爹慣得太嬌縱了，也不知阿錦受不受得了她那脾氣。還是阿錦好，小小年紀就挺穩重的。”
女兒被誇懂事，江氏忍俊不禁，“夫人這話該我說才是，阿錦看著老實，其實特淘氣，我還擔心安安被她帶壞了呢。”
“真的？我可沒看出來。”鄭夫人微微詫異，跟著笑道：“那正好，她們兩個興趣相投，正好玩得來。對了，我比你年長，你不嫌棄地話就喊我聲王姐姐吧，夫人來夫人去的太見外。都說遠親不如近鄰，咱們能住在一起就是緣了，彼此閤眼緣就更是難得，以後有什麼需要幫忙的彼此說一聲，咱們互相扶持。”
她說的是客套話，但也有幾分真心。昨日聽說新鄰居是從外地鎮上搬來的，當家老爺只是個舉人，她還以為許家只是有錢而已，沒想今日一見這個舉人娘子竟然秀外慧中，穿衣打扮言語談吐均不輸那些官太太。想想也是，祁家老兩口親自為長孫挑選的親家，還能有差？
對方如此客氣，江氏自然歡喜，報了自己的閨名。
那邊鄭安安許錦在丫鬟的陪伴下去了後院，兩個庶出姑娘早被鄭安安隨便找個藉口打發走了。
“你別看她們老實巴交的，好像我跟我娘不准她們說話似的，其實她們那是裝可憐呢，跟她們生母一樣滿肚子壞水，淨想著在我爹面前告我們的狀。”鄭安安毫不掩飾自己對兩個庶出姐妹的厭惡。
這話許錦就只能聽著了，剛剛認識，她不好對別人家的私事作點評。不過對方沒把自己當外人，她也不好意思不答話，便試探著問：“那你跟伯母有吃虧嗎？”
鄭安安搖搖頭，嘿嘿笑道：“幸好我爹是個明理的，除了有點花心，其他家裡的事都聽我孃的。以前有個人仗著自己貌美被我爹多寵了些日子，就想騎在我娘頭上，我爹回來知道後，直接把那人發賣了。”小時候她替母親傷心過，覺得爹爹不喜歡母親，但母親說男人都這樣，爹爹