舌頭，但無從反駁的京夜也只能閉口不語。
隼人戴上耳麥，對部下們發出通知。
「這邊是鐵，障礙已全數排除。敵方戰力大幅凌駕於我們的預想之上。各位的狀況如何？」
回應參差不齊。好像所有EXE成員幾乎都還在戰鬥中，也有成員已經受傷。
三架運送機當中，只有一架遭到擊墜。雖然多虧大野木彼方的奮戰表現而爭取到不少時間，但摔回地面受到重創的她，如今卻因正處於自我療傷階段而無法動彈。
敵人是英雄。儘管在數個月前爆發學園襲擊事件時，有留下被草剃哮擊退的戰鬥資料，然而事實上，EXE毫無與英雄交手的實戰經驗。雖然收到魔導龍騎兵量產化成功的情報，可是Alchemist社完全沒有留下任何相關資料。在甚至不知機體效能優劣的狀況下面對戰鬥，會陷入苦戰也是合情合理的事。
投入如此龐大的戰力，就幻想教團的作風而言也是特例。這代表對他們來說，在挑起戰爭的這件事上，草剃樹夕就是這麼一個極其緊要的關鍵存在。再加上甚至連另一項足以發揮抑制力的黃昏型號，也已在審問會陣營的掌握之中。
草剃樹夕無論如何都不能落入敵人手中。雙方的勢力均衡一旦崩潰，力量傾向幻想教團陣營的話，戰爭勢必在所難免。
「……變更作戰計劃。以護衛嫌犯為最優先。我們接下來要先行前往目的地，等擊退眼前敵人之後，還有餘力追上的成員再趕來會合即可。」
隼人向部下宣佈完變更計劃的通知後，準備回到護送車上。
但隼人卻停下了本來準備掉轉的腳步。
他的視線則望向後方，也就是與護送車行進路線截然相反的方位。
京夜也順著他的視線看過去。
遠方，在道路的盡頭——佇立著一道如同幽靈鬼魅般的人影。
一身不合時節的和服裝扮，加上一頭令人聯想到歌舞伎演員的長髮。緊閉的雙眼可能是已盲吧，只見一道水平傷疤橫亙於雙眼之上。單手握住的細長柺杖像是在確認道路似地頻頻敲打地面。
男子嘴裡叼著煙管，飄飄然地往隼人等人這邊走了過來。
「……哦——哦——果然是在這邊嗎。畢竟跟其他地方的聲音有所差異啊……真不愧是本大爺。」
男子以慢條斯理的語調，自言自語地嘀咕著說道。
隼人的本能猛然敲響警鐘。
一股光是人在現場就足以切身體會到的壓迫感。以及一股恐懼感——令人產生強烈錯覺，彷佛置身漆黑洞窟中，眼前則有一頭無形怪物正定晴凝視著自己。
那名男子，身為生物的質量大不相同。
「我是幻想教團的幹部，名叫大蛇。請多指教啊，魔女獵人的小鬼們。」
「…………」
「搞什麼鬼啊，最起碼也該報上自己的名號，這樣才算是成年人應有的禮貌——」
隼人不發一語，緩緩舉起卡利古拉祭出一擊。
夾帶強大魔力，威力媲美戰車炮的子彈迅速逼近男子。
然而子彈在即將擊中男子的剎那，竟瞬間迸出火花飛往不知名的方向。軌道遭到改變的子彈擊中大廈，輕輕鬆鬆地貫穿過去。
隼人見狀再補上一槍，結果還是一樣。在快要擊中男子的瞬間又突然改變軌道。
……不知不覺當中，男子已將柺杖緊握於雙手之中。
「……是杖劍嗎？」
「喂喂喂，這樣打招呼會不會太過分啊？都不聽我把話說完就對我開了兩槍。面對身有殘疾的人，這種舉動未免也太危險了吧……只不過呢，這下子我也曉得你並非可以溝通的對手羅，嗯。」
自稱大蛇的男子一邊接著頻頻點頭，一邊緩緩邁步往前走。
聽對方提起殘疾一詞，隼人差點發出嗤笑聲。展現出那麼精確的防禦行動還自稱身有殘疾，簡直可笑到極點。他那失去視力的雙眼，對他而言反而已昇華成有利條件。目睹單憑一把細長杖劍就能震開卡利古拉子彈的男子動作，隼人瞬間便已察覺到對方實力非同小可。
隼人出聲吩咐京夜。
「你先帶著護衛物件前往目的地。」
「……嗄？」
「那個人對你而言的負擔太過沉重。」
雙眼緊盯對手不放的隼人，語氣凝重地下達命令。京夜雖表現出不太開心的態度，但他先瞥了男子一眼，再將視線移至隼人身上後，就邊咂舌邊率直地走向護送車。