櫻花對著無線電發出怒吼，斑鳩則深深地嘆了口大氣。
《儘管還沒收到聯絡，但方才那波迫擊魔彈的掃射已造成中隊的第4與第5小隊幾近全軍覆沒。我方八成不會主動展開追擊吧，總部會視重整部隊態勢為首要之務。》
「……」
櫻花不禁屏住呼吸。第5小隊正是她指派小兔掩護的部隊。雖說遭受那麼大量的迫擊炮轟炸還能保住一命，已算是不幸中的大幸。但部隊已經完全瓦解。
大概是因為死傷慘重，而導致小兔精神萎靡不振吧。
這也不能怪她。縱使擁有多次出生入死的實戰經驗，但她唯一一次對上大隊人馬的狀況，就只有攻略Alchemist公司第五研究所的那場戰役而已。
當時敵我雙方人馬均搭乘龍騎兵出擊，不過這次由於密閉處所較多，不方便行動，導致大多數人員都是肉身出戰。因此這大概是小兔頭一次親眼目睹許多人命喪黃泉的悽慘光景吧。
要她別怕反而才是強人所難。
（我一開始真該陪她一同行動才對。為了締造戰果贏得認同的我，太過急功躁進了。試圖激發出每個隊員最大潛力的作法實在過於輕率……）
雖說實力值得信賴，但小兔仍欠缺足夠在戰場上單獨行動的堅韌精神力。就連櫻花自己也是頭一次面對這種狀況的戰鬥。
更何況她並沒有擔任過隊長的經驗。試驗小隊原本是由6名隊員組成，而且就連審問會部隊中的分隊都是採行10人編制。要她只靠4名隊員立下戰功，分明就是不可能的任務。
只是話雖如此，仍無法構成害隊員身陷喪命險境的藉口。
（倘若換成草薙的話……是否有辦法作出更妥善的排程呢？）
櫻花回想起哮這名正牌隊長的本領。
他除了近身肉搏戰以外的戰技簡直糟到極點，也稱不上是個優秀的指揮官，不過在隊員精神面的輔助倒是做得相當到位。35小隊的隊員們個個能力都很優異，而激發出隊員潛力的最大關鍵並非作戰指示，而是精神層面的聯絡。
若換作他的話，無論是在何種狀況底下，必定都能讓小兔重拾鬥志才對。
（我真不中用……更對當初聲稱草薙沒資格擔任隊長的自己感到可恥。）
我才是那個沒資格當隊長的人……櫻花頓時垂頭喪氣。
就在此時，附近路面響起爆炸聲，濃煙直竄天際。
櫻花一邊告誡憂心忡忡的自己，一邊再度張開背部那件有如羽翼的披風，舉起雙槍準備應戰。
「弗拉德，你能偵查敵人行蹤嗎？」
《餘雖非偵測型噬魔聖物……呵，別小看餘了。偵測鮮血氣味這點小事還難不倒餘。》
「少在那邊自誇！還不趕快執行！」
《明明都已經正式訂定契約了，汝的嘴巴還是一樣得理不饒人呢……》
弗拉德邊發牢騷邊啟動索敵機能。
櫻花的嗅覺瞬間捕捉到半徑1公里內的鮮血氣味。
《魔女的血液氣味格外特殊，混雜於血液之中的魔力氣味與眾不同。聞了應該就知道才對……若是強敵就更不用說了。當然啦，前提是敵人如果有流血的話。》
櫻花依弗拉德所言深呼吸一口氣，一股差點害她嗆到的鮮血氣味撲鼻而來。
這是灰色都市血流成河的鐵證。傷亡不分魔女或審問官，這裡充斥著死亡的陰影。
櫻花先區分出死者與生者的氣味差異，接著再進一步分析活著的敵人氣味特質。
在殘留於這一帶附近的敵人當中，櫻花感應到一股特殊的味道。
對方並非身懷普通魔力的魔女。
「古代屬性持有者……！」
《大概是部隊被殲滅，就這麼遭到孤立而沒能及時逃離戰火的波及。於是抱著赴死的覺悟，展開抓審問官一同上路的自殺式特攻……八成就是這麼回事吧。》
櫻花一邊聆聽弗拉德的推測，一邊透過無線電聯絡斑鳩。
「你那邊能操縱無人偵查機進行偵查嗎？我想掌握敵人的確切位置。」
《那早就壞掉了。以配給品的品質而言，強度本就相當有限，而且它的速度又慢到根本派不上用場。》
「這也太不像你的作風了吧……」
《我在出擊前就只有兩天的時間可以作準備，拜託你饒了我好不好。我甚至也只能提供官方配給的武器給小兔使用，即便是我動作也沒那麼快啊。》
也不能怪她啦，