「西園寺，你有辦法用我收集到的這些食材作點料理嗎？今天動了一整天，我都快餓死了。」
櫻花面帶淡淡微笑拜託小兔，小兔總算才放心地點了點頭。
小兔一邊確認櫻花收集回來的食材，一邊沉吟著思考食譜。
「……只有這些食材果然還是有困難嗎……」
櫻花有點沮喪地垂下雙肩，卻見小兔抬頭挺胸說道。
「請別小看我好嗎？依靠食材是二流料理人會作的事。祖母大人曾經教導過我，無論什麼樣的食材都要能夠發揮出最大限度的風味，這才是成為賢妻的鐵則！」
況且啊——小兔補了這句話之後，從自己的揹包裡取出高麗菜及蕃茄。
「在佔領黑市之後，我就順手保管被棄置在攤位上的蔬菜羅。反正就算擺著不管那些東西也只會腐爛罷了。」
「哦哦，真是太了不起了。你立下大功了啊！」
受到誇獎的小兔，邊哼著歌邊開始動手做料理。
先把兩隻大飯鍋倒滿水掛在營火上，其中一個準備用來煮湯，另一個則是用來給罐頭加熱。小兔又利用煮開水的期間，在木板上開始切蔬菜。
她的表情雖然比戰鬥中來得像話許多，但就連櫻花也看得出她仍在勉強自己。大概是為了彌補自己因目睹有人死在眼前而無法動彈的失誤，才努力地試圖大展身手，煮幾道拿手料理給眾人品嚐吧。
小兔不輕易說洩氣話的態度實在很了不起——櫻花如此心想。
她原本想針對安排小兔單獨行動一事表達歉意，但最後還是決定作罷。一方面是覺得不能辜負小兔的堅毅表現，另一方面則是認為，正如斑鳩所說，像自己這種不擅言詞的人，話一出口反而有可能弄巧成拙。
或許是疲憊不堪的緣故吧，三人均悶不吭聲。
櫻花眺望著旺盛的營火，竭力試圖壓抑住眼看就快決堤的情緒。
（……我到底有多自私自利啊……）
櫻花任由十指陷入環抱住膝蓋的雙臂，在心中如此告誡自己。
（現在並不是能為了自己採取行動的時候。我還有必須守護的同伴……在草薙迴歸之前，我……）
縱使心裡這麼想，翻騰的憤恨之火卻未隨之消散。她甚至很想現在就追查到粗製濫造的下落，以自己所能聯想到最為殘虐的處決手段送她下地獄。妹妹臨死之前的神情，始終烙印在腦海當中。宛如詛咒一般，侵蝕著櫻花原本即將癒合的心靈創傷。
「……我不曉得你獨自一人在煩惱些什麼，但你的模樣令人看了就靜不下心耶。」
斑鳩突然丟擲這句話。
櫻花霍然抬頭，這才發現斑鳩露出刺探般的目光觀察著自己。
連小兔也一邊動手作料理，一邊擔憂地凝視著櫻花。
櫻花連忙粉飾自己的表情。
「沒什麼。我只是有點疲累罷了。」
「你說謊的技巧真不是普通地差耶。好歹我們跟你也已經相處整整半年了，要不發現也難啊。」
「……這真不像你呢。你該不會是在擔心我吧？」
櫻花半開玩笑地如此反問，斑鳩竟面露嚴肅神情，明確地作出回應。
「這不是廢話嗎。我不能擔心你嗎？」
櫻花頓時目瞪口呆，連小兔也同樣張大嘴巴，還差點鬆開手中用來攪拌高湯的湯匙。
「……你們這是什麼反應啊？」
「呃，沒什麼……抱歉，謝謝你。我很高興。」
「對、對不起啦。那真的是一句跟你超不搭調的臺詞……」
「醜話說在前頭，我不是擔心你們個人的安危，而是擔心整支蝦兵蟹將小隊才講出那句話。要是繼續維持這種七零八落的狀態，我們不可能活著離開戰場。」
面對反射性地開口道歉的兩人，斑鳩露出略感不滿的神情，伸手撩高秀髮。
「開場白太麻煩了。我肯定是那種前戲若太過拖拖拉拉就會發火的型別。」
突然開起黃腔的斑鳩則令櫻花感到百思不解。
斑鳩夾雜著嘆息如此說道。
「我就趁這個機會坦白吧。」
「……什麼事？」
「就是關於我的過去。」
櫻花倒抽一口大氣。
「先前嘗試解救草薙他妹時，我不是答應過你們了嗎？等事情落幕後我就會全部說明給你們聽。」
「……是有這麼一回事沒錯。因為發生太多事，我都忘記