子也捎來催促的口信了。而那位先生似乎也相當中意你，想必應該是沒有什麼問題才對。」
「請、請稍等一下！我們不是說好那件事要等到我從學園畢業後再——」
「你的課業就上到這個月月底為止吧。現在西園寺家已經沒有那種多餘的閒錢，可以再負擔起這筆無謂的學費支出了。」
「求求您……！我絕不會再讓您失望了！我會好好努力，使這筆學費不致於被白白浪費！所以請您不要讓我離開學園，唯獨這一點拜託您答應！」
「住口。為了讓西園寺家繼續存活下去，你得成為活祭品。捨棄個人情感，認清自己的立場吧。」
桔梗說著，一手推高眼鏡的邊框，緩緩自椅子上起身。
「稍等一下！母親大人——！」
小兔也連忙站起身，試圖抓住桔梗的手臂。
誰知桔梗竟粗魯地撥開小兔的手掌。
「別碰我，我不是你母親。」
在驚嚇與震撼的雙重打擊下，小兔變得再也無法動彈。
「如果少了你，一切安排早就全部大功告成了。要怪就怪你自己吧。」
撂下這句話後，桔梗隨即撇下失魂落魄的小兔不管，逕自離開辦公室。
「…………」
連一頭亂髮都忘記重新梳理整齊的小兔，彎腰撿起散落在絨毯上的書面資料，緊緊抱在懷中。
「沒關係……沒、關係……」
這個家沒有我的容身之處。她再次確認這個殘酷的事實。
而在這種時候，她總是會不由自主地渴望回到那個地方。
那個對小兔而言，唯一的容身之處。
回到那個雖然既狹窄、又充滿煙硝氣味、而且根本空空如也，卻有一群她非常重視之人存在的那個場所。
可是一想到連這小小的容身之處，都即將在不久之後離自己遠去，一股難以測度的孤獨感頓時猛然襲向小兔的心口。然而小兔卻無任何招架之力。
她改變不了被這個家束縛的命運。
正所謂水到渠成，只不過就是這樣罷了。
因為打從一開始，就已經註定好最後會演變成這種結局。
第一章 魔女狩獵祭
***
在郊外的林徑之間，一根孤伶伶地佇立於路旁的路燈底下，有兩個人正針鋒相對著。
其中一人是對魔導學園的學生，另一人則因周遭環境昏暗的緣故而無從辨別。
「總算把你逼入死衚衕了吧，梅菲斯特費雷斯！」
少年對閃爍不止的路燈下方釋出濃烈殺意。
也由於路燈閃爍頻率過於劇烈的緣故，導致站在路燈底下的人物輪廓顯得模糊不清。
甚至看不出對方究竟是男是女。只是不知為何，少年卻下意識地明白到那名人物笑得十分開心。
「你也只剩下現在還可以在那邊開懷大笑了……我要親手替同伴們討回血仇！」
少年的手槍始終瞄準前方，他一步又一步地緩緩逼近對方。
可是人影仍舊不改臉上的笑意。對方還配合著螢光燈的閃爍節奏，漸漸揚起嘴角勾勒出笑容。
「——血仇？你在胡～～說八道些什麼啊？我跟你不是摯友嗎？」
一道聲音響徹了黑夜，那是一道彷佛音量強弱完全失控走樣，顯然非比尋常的嗓音。
少年頓時眉頭深鎖，加強了抵住扳機的指尖力道。
絕不會偏差。在這種距離下，必能準確貫穿心臟。
少年咬緊牙關並開槍發射子彈。
少年擊發的子彈不偏不倚地筆直擊中人影的左胸口，也就是心臟所在的部位。
人影微微一晃，彷佛壞掉的人偶一般屈膝，就此頹然趴倒在地。
少年挨近察看，用腳將屍體撥翻成仰躺的姿勢。
同時，持續閃爍不停的路燈燈光，明確地照亮了屍體的相貌。
少年的表情，瞬間因哀傷而扭曲變形。
「……唔，可、惡……！」
少年與這具屍體，本是同甘共苦、獨一無二的摯友交情。
「我已替你……報仇雪恨了……你就放心地安息吧。」
少年為了替死不瞑目的屍體闔上雙眼，而伸出手掌輕觸其眼瞼。
直到屍體突然採取行動，一把抓住少年手腕的瞬間，少年才驚覺自己的行為簡直是大錯特錯。
「什——麼！？」