豪爽”這個詞，不是放在男人身上才成其為魅力，胳膊上跑馬拳頭上立人，那是孫二孃式的簡單粗糙。豪爽是清澈的眼眸，開闊的器局，是對瑣屑細事的忽略和遺忘，是相逢意氣為君飲的痛快淋漓；豪爽還可以是一往情深之子靡他，拼將一生休，盡君一日歡，只有拿得起放得下的豪爽女子，才會有如此灼熱忘我的愛情。 這樣的女子，怎能不被人愛慕，粉絲成堆呢？ 關於馬湘蘭的豪爽，有很多傳說。比如說她視金錢如糞土，時常揮金以贈少年；比如說小丫鬟失手跌碎她的玉簪，她反而要贊碎玉之聲的清脆美妙。蜀錦纏頭，步搖條脫，她一概不放在眼裡，和這樣的人打交道，你儘可以放鬆心情，不必在談笑風生的同時，提防她話語中的埋伏，猜度她下一步的舉措。 但是，豪爽也是一把雙刃劍，大開大合的性情，使她不會因某種顧慮，就為難自己。那年有個孝廉聽說了她的名頭，專程跑來拜訪，馬湘蘭嫌這人不靠譜，面都不給他見。三十年河東轉河西，不曾想，沒幾年，這傢伙居然混到了禮部主事，冤家路窄，馬湘蘭恰有一事犯到了他手裡，這傢伙公報私仇，全不顧眾人說項，一定要將馬湘蘭拘捕。 在主事的大堂前，昔日的失意粉絲，現在的傲慢老爺，居高臨下地看著這個女人，冷笑道：人人都說馬湘蘭與眾不同，如今看來，也是徒有虛名。馬湘蘭臨危不懼，反唇相譏，說：就是當年徒有虛名，才有今日不名奇禍。主事見她答得巧妙，不由一笑，將她釋放。 說到底，這位主事大人並不真想和她過不去，把馬湘蘭傳喚到大堂上，可能只是想滿足當年一個情結，用這麼一個辦法，見到了偶像，省下了出場費，還耍了威風，就是有點唐突佳人——難怪人家馬湘蘭當年不待見他。
碰到一個真正的壞人
但不是每次跟衙門過招都如此有趣。妓女是賤民，用吳思先生的說法，官府對她們，有合法傷害權。那一次，她碰到了一個真正的壞人。 此人見馬湘蘭門前終日車水馬龍，以為必有油水可榨，敲詐了五百兩銀子還不過癮，卻不知馬湘蘭出手大方，積蓄並不豐厚。眼看貪官汙吏來勢洶洶，一向瀟灑的馬湘蘭也慌了手腳，到底是女人，心理素質不過關，一時間惶惶然竟覺得命不可保。就在這時，一個老朋友出現在她眼前。 老朋友叫王稚登，是吳中最負盛名的書法家，馬湘蘭本人是畫蘭的高手，兩人算得上文墨朋友。書法家光臨的那一刻，正撞見馬湘蘭最為脆弱的瞬間，披髮赤腳，目皆哭腫，跟平日裡特立獨行風采四射的形象判若兩人，慘兮兮的，實在是可憐。 可憐，是可愛的別稱，放在把自己包裹得很好的女人身上尤其是，王先生不由動了惻隱之心。他雖然因為諸多原因，不是官場中人，而且不是本地人，但作為文藝界的知名人士，和喜歡附庸風雅的官員頗有些往來，正好御史大人有事找他，他把馬湘蘭的事跟大人一說，輕鬆搞掂。 就像普救寺張生救鶯鶯，這是湊巧，或者人際關係網鋪得比較廣，但是，他最直接地在那個女子面前，展現了男性世界裡的權力。女性缺乏安全感的特性，使她們很容易愛上這種權力，愛上那個對自己實施了保護的人，崔鶯鶯如是，馬湘蘭也如是。 王稚登的形象，變得前所未有的高大，通身上下散發出溫煦迷人的氣息。馬湘蘭越過感恩，抵達愛情，她提出要嫁給他。 這一年，馬湘蘭三十歲左右，王先生大她十三歲。 王先生笑了，說：我是修道的人，對於美色看得淡。再說，幫別人消災，就想打裡面佔便宜，跟製造災難的人又有何區別？古押衙（唐傳奇裡一行俠仗義的男子——筆者注）若在，豈不拿匕首對著我的胸口？ 他的拒絕有理有節，他的態度光明清正，馬湘蘭雖餘情依依，也不好為難了人家。姻緣不成友誼在，做不了夫妻還可以做朋友，日後的通訊裡，她一口一個二哥——大概王先生在家中排行老二——看來，利用哥哥妹妹搞曖昧，並不是現代人的發明。 這樣一份“友誼”（這兩個字暫且存疑），馬湘蘭將它保持終身，世間猶存有她寫給他的八封信，可以看出這份友誼的大致面目。 她當他是惟一的知己，與他傾倒心事，細說情懷，遙寄自制的小袋和縐紗汗巾；給他夫人的禮物更是五花八門，從庸俗的火腿醬菜，到小資的古鏡、紫銅鎖和烏金扣。當他偶爾來到她所在的城市，她總是殷勤地一再挽留，請他暫且停輿數日，容許她略盡情衷之萬一。 也只是這些了。沒有山重水複的追問，排山倒海的表白，她已經過濾了的愛，如月光透過花葉，篩下安靜的疏影。 是懂得尊重別人的人。如若對方不肯接受她的感情，她不會強求，也不會隨手處理掉，而是默默拾回，一個人扛著，扛得再苦，也不叫一聲痛