過耶！”
除夕夜過，新年伊始，宮中卻是一片悲切。乾隆於年後發下上諭，除哀悼皇七子永琮幼殤外，也向天下臣工談了自己原準備密立嫡子為太子的打算。只是兩位嫡子皆不育，是至痛的慘事，乾隆詔書裡便有罪己的意思，說本朝自順治帝以來，從來沒有元后嫡子繼承大統的例子，怪自己一定要執念於立嫡，結果逆天而行，嫡子夭折。
這話說出，許多人揣測皇帝想法，是否今後富察皇后所生子嗣也不能入承大統？又有人認為，皇后已過了育齡，再生皇子只怕難度很大。不過不管宮外怎樣猜疑，宮裡皇后自除夕之後過於悲慟，一病不起，卻是不爭的事實。
這日，乾隆又到長春宮視疾，見冰兒正端著一碗湯藥，自己先嚐了一口，轉奉到皇后手中，心裡一暖，柔聲問皇后道：“覺得怎麼樣了？”
皇后半躺在大迎枕上，說話聲音比往常要微弱許多：“謝謝皇上關心，這兩日有了點胃口，晚上也能連著睡兩個時辰朝上，應該是有了起色了。”冰兒卻道：“誰說的！額娘天天哭，還不發聲兒，好人都要憋壞了。今兒早膳，只進了半碗熱奶子，兩勺老米粥，一口菜都沒有吃，看額娘都瘦了一大圈了！”
乾隆一看，皇后還真是臉上又寡了一圈，然而冰兒說話不中聽，也讓他眉皺了皺，道：“你先到外面去吧。這裡有人服侍。”冰兒立刻頂回來：“我不出去，額娘有時手顫，得我給按摩才好。御醫這兩日開的藥方，盡是些吃不壞也吃不好的騙人方子！”
皇后微微一嘆，臉上卻露出點笑意，乾隆也拿這一身市井潑悍氣息的女兒沒有辦法，只好說：“這陣沒人管你學規矩了是麼？要呆在這裡可以，把嘴閉上，再跟朕插嘴，朕直接叫人把你叉出去。”
冰兒撇撇嘴，沒有再說話，靜靜坐在皇后床前的腳踏上。乾隆本好禮法，見冰兒沒有經得同意，擅自亂坐，有點不快，不過皇后接下來的話卻讓他忘記了這點微末的感受：“皇上原定了今年出巡，各方面該準備的也準備好了，皇上是不是還照欽天監定的日子出發？”
乾隆道：“你身子若還這樣，我怎麼放心離開？”
皇后微笑著說：“我這段總歸是一日強過一日，若是到時候身子還好，自然應該侍奉皇上和太后一起出去才是。何況昨天晚上，還夢見碧霞元君在召喚我，我尋思著無論如何也要到泰山上去還個願。”
乾隆心裡高興，撫慰道：“可不是，你好好將養身子，到東巡的時候，我也與你登臨泰山，到碧霞靈應宮拈香拜祭，為咱們大清——還有你——祈福。路上還有你的生辰，這千秋令節我也計劃著好好為你熱鬧熱鬧。你一路上好好散散心。‘無不可過去之事’，放寬了，自己也好過，嗯？”
皇后點點頭，乾隆又道：“這次我計劃著，讓玲兒及色布騰也隨駕，玲兒在你身邊服侍，我也放心得多。”皇后不由露出笑容：“這陣子，玲兒一天幾次進來請安，服侍湯藥也很盡心。我問她和額駙過得怎麼樣，她那笑，我瞧著也舒心。上次我還和她說，做了人婦，孝敬父母雖然也是要的，畢竟夫君和舅姑還是為上。皇上這次東巡，又帶上她，小兩口雖說都是侍駕，畢竟就不可能在一起了。我還想早些抱個外孫呢！”
乾隆笑道：“你還怕沒有外孫抱？只管將養好了，仔細將來抱外孫抱得手痠。”
冰兒聽他們喁喁講些私話，心裡打翻了醋罈子似的有些酸意。聽乾隆和皇后講了半天東巡的事，終於忍不住又要插嘴：“皇阿瑪，東巡帶我去麼？我也可以服侍額孃的。”
乾隆愣了愣，說：“你先在宮裡把儀注學學好，背背女四書，將來朕出巡的機會還多，會帶你的。”冰兒不由眉頭皺了起來，嘴也翹了起來：“我不是為了去玩——江湖上跑得多了，沒什麼好奇的——只是想陪在額娘身邊。”
“你額娘身邊有的是人服侍。”乾隆又道，“宮裡嬪妃也多有不去隨朕東巡的。各路儀仗、行宮和人馬都安排好了，臨時抽換不那麼容易的。下次吧，啊？”皇后怕冰兒又要頂撞，要緊道：“皇上話都說了，你還喋喋不休什麼？以後皇上巡視，額娘再陪你去。”然後用比較嚴重的口吻說：“別讓我操心不快活，好麼？”
冰兒被這話一堵，縱有話也說不出來了。
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乾隆十三年二月初四，乾隆奉皇太后，並攜大病初癒的富察皇后離京東