身邊做‘姑娘’？我們身邊這許多丫鬟，你見我沾惹過誰？這還都是知根知底的，她一個外人，我就是再急色，也不至於就要撲過去了。再說，她比得上你哪半分？”
冰兒被勸得有些回心轉意，享受著他的服侍，點點頭道：“話說得可真美！可惜妻不如妾，妾不如偷，你是名士，喜歡這些風流故事，就恨著沒有機會發生一段偷香竊玉的美事。誒，你說，流水無情，落花有意，怎麼就不能成就一段佳話了！”
“書沒讀多少，歪理倒是一條條的！”英祥無奈笑道，“成語典故別亂用！那‘竊玉’還罷了，‘偷香’這詞也是用在我身上的麼！”
冰兒讀書不多，也確實不全明白“偷香竊玉”的典故，見英祥伏低做小過來解釋，心底裡也確實覺得自己有點無理取鬧，便也不再提及，算是這場風波就此揭過了。
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九月過半，一樁心事便到了眼前，眼見著窗外銀杏變黃，楓葉轉紅，冷雨陣陣催人悲秋，冰兒那樁心事也越發擠到眼前不能排解。又是幾回上書，請求回宮請安，乾隆總是不批准，只是把遲到了的她的生辰的賞賜一一送了過來：冰兒強顏歡笑接旨謝恩，卻呆呆地看著那些賞賜提不起一點精神。葦兒端了茶來，滿臉帶著洋洋的喜氣：“喲！怪道人家都說皇上疼主子，小小的生辰，賞這麼多寶貝！雖說比著例子，不能把內務府的新貢品都送了來，可這些——”她抿嘴笑道：“件件都是看得過眼的！”
東西確實都是好東西，但冰兒從小窮門小戶里長大，對這些珍奇並沒有多高的鑑賞能力，她輕輕彈彈眼前的一件紫水晶琢的雙耳美人肩花插，漫不經心道：“也不過漂亮些的石頭，靈巧些的工匠，說到底還是石頭。我素來不愛這些玩意兒，不過想想皇阿瑪也沒什麼新鮮的可賞我。”
葦兒笑嗔道：“您呀！”她利落地放下蓋碗，又道：“這也是皇上新賞的，杭州剛貢來的新秋茶，別有的香！您聞聞？”冰兒揭開碗蓋，深嗅一口：“嗯！是香！……”她端起來品了口，搖搖頭笑道：“可惜給了我了！皇阿瑪又不是不知道，我對這些文縐縐的玩意兒最一竅不通，也嘗不出好在哪兒。——給額駙送去了嗎？他最好這一口。”
“自然送了。”葦兒見她牛飲一般把茶水一吸而盡，暗歎一聲，叫小丫頭收拾了茶具，陪冰兒一起欣賞著精雕細琢的黃玉如意、白玉筆洗、翡翠山子、西洋玻璃果盤、鍍金洋船自鳴鐘……湊趣地說：“今日我看園子裡有粉團兒似的紫粉色菊花，配上乳白色和深紫色的小菊，恰好襯那個瓶子。多寶格上的玩器也該換換新樣兒了。”冰兒厭倦地說：“嗯，隨你收拾吧，你說好，必然是好的，現在堆在眼前煩人，快收了吧！”
“嗻。”葦兒又道，“這些個首飾還是挺精緻的，收到妝奩裡，趕明兒進宮謝恩時也好戴個新樣兒。”
“哼，天知道什麼時候許我出這個大門！”縱是把金山搬過來也比不上自由，冰兒一臉不快，隨手拈起一隻點翠的金累絲蝴蝶簪子遞給葦兒，“喏，賞你了。”
“謝公主恩賞！”葦兒急忙蹲身謝賞，卻見那簪子上綴著一顆碩大閃亮的貓睛石，直是價值不菲，又猶豫了，“這麼貴重，奴婢戴怕是不合適……”
冰兒不耐煩地說：“就你嘰嘰歪歪的！不合適什麼！實說了，我不喜歡那麼俗氣的東西。”
明眼人都看得出這主子此刻心境不佳，大家便也不敢多語，靜靜地在一旁服侍。直等到英祥下值，才各個鬆了一口氣，含了笑迎過去招呼。英祥由著小丫鬟解開身上的斗篷，在手心裡呵了一口氣，說：“到底入了秋了，真冷呢！”
“熱茶呢？”冰兒趕緊吩咐，見英祥捧了茶暖手，眼睛也瞥到桌子上尚未收拾掉的器玩、首飾和皮料緞匹，突然歉疚說道：“糟糕，我都忘了，前幾日是你生辰，忘了給你這壽星送賀禮了。”
冰兒笑道：“我過生辰，從來有一搭沒一搭的，這十幾年也沒過過幾遭。倒是這賀禮——”她眼睛一轉，一個主意陡上心頭：“你要真有心送我，我才不要那些俗氣玩意兒，就看你有沒有擔當，肯不肯為我做一件事。”
英祥笑道：“那有什麼說的！只要做得到，十件百件也是該當的。你說！”
冰兒瞟瞟四周，敷衍道：“晚間說，晚間說。”
真到了晚間，兩個人並肩躺著，英祥關切地問：“你要我做什麼事來著？”冰兒