胥吏們了。不過這點子金子，怕不能饜足他們的胃口。”
冰兒道：“中戶人家一年嚼穀也不過這些，他們倒是開多大的口？”
小太監已經打探清楚了行情，小心地瞥了瞥冰兒的神色，方道：“奴才打聽了，裡頭有乾淨的牢房，兩扇窗戶，朝南向的，裡頭還有高鋪，不是草蓆子，可以自帶被褥。只是……進去就要五十吊，去掉鏈子和手足的桎梏，又要三十吊，一張高鋪是五十吊，送被褥進來是十吊。每日家吃飯吃點心，可以單另算錢，也可以包十天一月。若是提審，想要刑罰上輕些，另外有價目開出來；不提審，日常希圖舒服，另有牢子和學徒要打點。……（1）”
冰兒臉色難看，但這些陋規，早已有之，如今顧不得以前對不公道事的那些義憤，只想著能讓慕容業過得好些，什麼都願意，因而道：“我今天急昏了，錢也沒有帶足。明日自然會帶銀錢來，你再跑一趟，說今天給的金瓜子是給諸位頭兒們的孝敬，懇請今日先為慕容業去掉手足上梏械，取乾淨衣裳給他，水也送得乾淨些。其餘的，我明兒一例補上。”
回到承乾宮，第一件事就是找來葦兒問賬：“我名下的例銀，如今還剩多少？”
葦兒不知這從來不問銀錢的主子怎麼突然問起這個來，好在她一向管理得甚是妥帖，立刻回話道：“回主子，去年蓉格兒出宮，賞了三十兩，後來支應份例，只支到主子……主子流配前的那個月份，又有宮裡年節進奉和打賞的例額，主子回來這段，各宮裡派人來道賀，也支了不少賞格，如今約合三十五兩——不知主子要做什麼用？”
這點銀錢，連高鋪都買不到。冰兒從來沒有為錢發過愁，此時眉宇不展，半晌不說話，葦兒從未見她這副樣子，既是奇怪又是擔心，終於聽到她說話了：“我的首飾衣服裡，有些是貴重東西，城裡各家典當，小正子都挺熟悉，他身子若好了，讓他幫我處理了。”
葦兒不由要發話：“主子，這可不妥當！主子的東西都是皇上賞下來的，京城裡典當中的夥計們，哪個不是人精，宮裡的東西流出去，慢說他們不敢收，就是斗膽收下，萬一將來滿了當，店鋪裡清當的時候拿出來叫人知道了，也是了不得的事！要是叫皇上知道了查問起來，主子怎麼回話？必然要惹得萬歲爺大怒呢！”
冰兒愁眉苦臉道：“那怎麼辦？我倒也想過其他法子，又怕弄巧成拙。現在可不敢不謹慎了，害了哥哥可就不好了。”
葦兒半晌才明白這個“哥哥”是誰，見這主子前所未有的謹小慎微竟是為了他，心不由提了起來，亦不敢接話。冰兒呆坐著發了半日呆，才道：“我晚上再想法子吧。你先叫小廚房把明日我要帶走的選單子開出來，多些蘇菜，別捨不得擱糖，還要一壺紹黃，要比今天的還好。……”
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這日給太后請過安，冰兒哪有心思和皇后嬪妃們一起陪太后嘮嗑，找個話縫兒，對太后行禮道：“太后見恕，孫女兒身子有些不適，想回去歇歇。”太后自然憐她，說道：“你快去歇歇，不消得日日在我這裡立規矩。瞧瞧，回來時就瘦得嚇人，這陣也沒見多長几兩肉，臉倒越發黃了！我倒還是喜歡你那時圓嘟嘟的樣子，粉嫩得可愛。”
冰兒如蒙大赦，輕輕退出慈寧宮，出了門，步子就急了起來，後面跟的人只差攆不上她。
沒成想乾隆面前的小太監正在慈寧門外頭伸著頭張望，見到冰兒就笑道：“給公主請安，萬歲爺叫奴才過來，瞧見公主出來就傳個口諭，請公主到養心殿去。”
冰兒腳步一滯，滿不情願地說：“什麼事？我這裡還有要緊的事情呢！”
小太監心道：萬歲爺要見你，才是最要緊的事情，其他都得靠邊站！嘴上自然不會這麼說：“公主這話，奴才答不上來，總是皇上有要緊事才叫傳公主過去。倒是瞧皇上這幾日忙得焦躁，公主別耽誤了，惹萬歲爺生氣。”
沒奈何，跟著小太監到了養心殿，請了安進去，乾隆正在展著皇輿全覽在看，俄而抬首瞥了她一眼，命身邊服侍的人都下去，才道：“你膝蓋上的傷還沒有好透，現在見朕，不用跪了，肅一肅就罷了。過來。”
冰兒捱過去，心裡有點緊張，果然聽乾隆問道：“聽說你把半年的份例銀子都預支了，還準備預支上書房給讀書皇子發放的文房銀子——你是還打算到上書房讀書麼？”
那自然只是藉口，冰