她多些，自然你就要伏低做小。我對你……不也是一樣的？”
英祥道：“可我對你，總強過她對我吧？”
藍秋水心頭越發酸苦，半天不做聲，之後才道：“爺今日在這裡用膳吧。我為您準備了一道別致的湯。”她到廚房叮叮噹噹忙活了半日，英祥閒極無聊，又沒心思讀書，只是順著屋子四處看，不沾染纖塵的陳設，自己素來鍾愛的淡淡沉香味，她在自己身上用心真是到了極致！一會兒，丫鬟們在堂屋擺開桌子，恰逢藍秋水端著一隻碩大的砂鍋過來，皺皺眉道：“今兒只有幾道小菜，開在次間裡，條炕上坐著舒服些。”
次間一般用作休息的地方，條炕上皮毛的條褥已經撤掉，用的是夾棉的月白閃緞，清幽幽的藍色在斜射進屋子的陽光下變出青紫等不同的顏色，，一張紫檀炕桌上擺著一個梅花攢盤，中間是仍在沸騰的砂鍋。小丫鬟開啟鍋蓋，湯裡的藥香撲鼻而來，上面浮著枸杞和紅棗，下面隱隱可見參須；又盛好飯，方始喚英祥：“額駙爺，請入座吧。”
藍秋水細細檢查了碗盤、牙箸和湯匙，又備好熱水手巾和漱盂，對小丫鬟道：“這裡我伺候就行了。你們都下去吧。”
英祥見小丫頭退了出去，對藍秋水道：“我們之間也不必鬧客氣了，你坐下，我們面對面吃飯，才像家裡人一樣。”藍秋水便斜簽著在條炕上他的對面坐下，一條腿仍立在腳踏上，預備著隨時伺候。她望著英祥，他散穿一件青綠色彈墨綾薄棉襖，腰間鬆鬆扎一條蜜合色帶子，頭上沒有戴帽子，滿月般的額頭，頜角線條柔和的臉，襯著精緻的五官，唇邊、腮上青微微的，俊秀得讓她想深深描摹在心裡。
恰見英祥手上沾了油，撇過臉四下尋手巾，藍秋水忙下炕頭，去熱水盆裡絞了一把送過去，見英祥伸手要接，卻不給，親自把他手上沾的油膩擦淨了，抬眼看見他正帶著客氣的感謝之色瞧著自己，心頭又是一酸，伸手忘情地撫在他的臉上。英祥心頭詫異，不過此刻沒有外人，所以也不多動作，任由她顫巍巍的手撫摩再四。終於藍秋水自己覺察失禮，自失地一笑，說：“我……我忘情了……爺今兒鬍子颳得不好，莫不是準備留須？”
英祥笑道：“閨房之私，這點子算什麼？我們家男人，三十歲朝上才留須。”他摸了摸自己的臉頰：“不知長出來之後會是什麼樣子？”
藍秋水又是臉色一滯，低了頭拿著手巾在盆裡投了投，回過身來殷勤地為英祥佈菜：“今兒爺胃口不好？還是我做的菜不大好吃？怎麼只扒飯，不吃菜呢？”
英祥強笑道：“不，很好吃，你做菜的用心，是任何廚子都無法比擬的。我只是……心裡有點堵。”
藍秋水莫名心疼這個男人，纖纖玉手又探了探英祥的額頭，順著他英俊的面龐滑下，溫柔地笑道：“既然煩心，更該多吃點，別慪壞了身子。人生在世，總得多想開一點，哪就有事事如意的呢？”
英祥輕輕捉住藍秋水的手在唇邊吻了一下：“若不是為了你和公主矛盾不斷，其實我也不是那麼想不開的人。額娘老說我阿瑪這一生糊塗，最糊塗就是為情所困；我看我大約也逃不過‘情’字了。”
藍秋水怔怔地聽著，許多念頭在腦子裡翻滾著，不知過了多久，突然聽見英祥帶些好笑的聲音：“……秋水，你發什麼呆呢？我剛才問你湯放溫了沒有？我有些口渴了。你半日沒有理我！”
“哦！”藍秋水忙應答著，手忙腳亂拿大湯匙撇開薄薄的油麵，為英祥舀湯。每舀一勺，那濃郁的肉香和清芬的藥香就漫散開來，倒真是勾人食慾。
“今日是什麼湯？”英祥問，“你真真熬得一手好湯，就連我額娘都誇呢！等我勸好了公主，我阿瑪額娘也一定會喜歡你的，他們現在不過是怕我們夫妻不和，所以對你也不冷不熱的。”
藍秋水答道：“今兒是老鴨火腿煨新冬筍，剛剛入春，天氣還寒冷，鴨湯滋陰效果甚好，冬筍又是養肝益氣的，裡頭還有高麗參、山藥和歸芪，是專門向一個熟識的藥婆打聽的進補方子呢！”她低著頭，眼睛閃閃的，捧著湯碗的手或許是燙著了，微微地顫抖著，俄而向上一瞟：“現在燙呢，一會兒溫些，嚐嚐看。”
英祥接過手，輕輕吹著湯麵，深吸著濃香味，正準備湊口喝時，無意見凝視著自己的藍秋水神色怔忡，一臉淚痕，卻竟然一聲沒發。英祥要緊放下湯碗，伸手去拭她臉上的淚：“你怎麼了？是不是有誰又編排了什麼話？還是公主府那裡做了什麼欺侮你的事？你告訴我！我雖然位份沒有她高，真惹急了我，我拼著這頂王爵不要，也是什麼都做得出的！”